（8/10）

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平緩延續的綠色丘陵。

濕潤而芳香的泥土和綠草味道。

在盛夏的陽光照耀下，展開著微風吹拂的一片大自然景色。

在如同繪畫中看到的田園風景中，市區巴士正悠然自得地向著森林的車站駛去。

霧棲登場後的第二天，八月十日，星期二。

在這個星期以來一直都由我獨占空車的巴士上，除了我之外，還坐著一個臉色蒼白、身穿西服的男性。

年紀是四十出頭，看樣子不高不矮，面容稍顯瘦削。

西裝雖然是灰色的平淡色調，但是對名牌不怎麼熟悉的我，也抱有“噢，看起來很涼爽，也很柔軟啊”的感想，應該是一件高級品。雖然臉色不佳，但是相貌端莊，有一種約翰.布爾式的氛圍。(注：出自蘇格蘭的一本政治諷刺小說《約翰。布爾的歷史》，書中的主人公約翰.布爾是一位保守的鄉村紳士。)不管怎麼說，他都不像是在平目的上午十點乘巴士的人種。

穿西裝的男性不管怎麼看都是一臉疲憊的樣子。肩膀下垂，眼神沒有活力，整體上沒有一點霸氣。是不是因為身體不適而回家呢?還是說，因為情況太糟糕而前往療養院呢?不管是哪一樣，這輛巴士也要在森林的巴士站那裡掉頭折返。這一帶並沒有民房，雖然田園風光給人一種開放的感覺，但也並不是適合郊游的休息場所。

“………………”

我有一種不祥的預感。盡管是感覺不到危險的我，從狀況上來考慮的話，也很容易預測到“將會看到不好的東西”。

結果。中年男性真的就在“鳥之籠”車站下車了。

雖然我打算隔一段時間再跟著他下車，但是那個男性本來就沒有察覺到我的存在。於是，我也馬上走下了巴士，向著森林走去。那身穿灰色西裝的男性就走在前面離我五米的地方。

“……可惡，真的是朝著水庫走啊，那浪漫灰西裝的大叔。”

雖然無法察覺危險，但是對於麻煩事還是能判斷出來的。

說不定他是迦遼家的重要客人，如果打擾的話也不太好，所以我就停住了腳步。

中年男性打開了水庫的門扉，消失在地下階梯中。

我一邊躲在大樹後面，一邊觀察著水庫的情況，就這樣等了三十分鐘。

過了很久也沒有任何變化。中年男性一直沒有出來。頭上的太陽也開始逐漸升溫了。額頭和脊背都沾滿了汗水，很不舒服。……對，說起不舒服，那個中年男性的臉……在打開門扉看到通往地下的一片漆黑的通道時，他好像打從心底感到高興似的兩眼發光——蘊含著理性的玻璃珠般的眼睛，就像鳥眼一樣讓人看見就不舒服。

“——我也差不多該去了，而且那家伙還說過如果遲到就要減我的工資呢。”

……這畢竟也是工作。而且為了今晚的事情，我還要向他借來義手，當然也不能就這樣逃出去。什麼都沒看到，我遲了三十分鐘，真的什麼也沒看到。我一邊這樣向自己暗示，一邊打開了門扉。

我在黑暗的通道中一直往前走，從離我幾步遠的門扉另一側，已經聽不到任何對話聲了。

穿過黑暗，來到了海江的房間——呈立方體狀的西式房間。雖然四面牆壁都有一道厚重的大門，但我只曾經打開過作為出入口的南側門扉。

房間裡有著我熟悉的床鋪，迦遼海江也一如既往地以微笑迎接著來客。

“早上好，所在。今天好像有點遲呢。”

“————”

房間裡完全沒有變化，地下室也跟往常無異。看不見黑犬和魚的蹤影。海江的四肢已經裝上了黑色的義肢，好像不用我動手了。

所以，那樣子實在是異常得令人害怕。

“我說，有沒有誰先我一步進來過?”

“嗯，不久前有一個人來過呢。他說被附身了，希望我把他解放出來。”

心滿意足地露出笑容的人影。彎成了新月形的嘴角，看起來就像是一幅會笑的影子畫。

……嗚哇……就連遲鈍到極點的我，也害怕得不敢跟他對上視線，這不是很糟糕嗎……?（真的很糟糕!!!）

“是、是那樣的嗎?那家伙去哪裡了?”

“誰知道?既然‘沒有’了身影，那就是說已經‘不在’了吧?”

黑發美人面露微笑地向我征求同意。仔細一看，他的臉色似乎比平時要好，充滿了生氣，嘴唇也很有潤澤。

“是……嗎?那麼就是說，已經不在這個房間裡了吧。”

我以僵硬的步伐掩飾著不斷顫抖的雙腳，勉強向著沙發走去。

“那還不知道呢。雖然已經不在這個世界上了，但也許還在這個房間裡哦。”

黑色的右手，以讓人聯想起仙鶴的柔軟動作，在覆蓋著藍色睡衣的腹部上撫摸了下去。正好停在了胃部附近的指尖實在讓人感到無比恐怖。（把叔叔．．吃掉了啊．．．）

“等一下——”

我全身的汗毛都倒豎了起來。這這這這到底是怎麼回事?就好像是被毒蛇盯著的活供品一樣，寒氣強烈得眼睛都抽搐起來了!

“對了，為什麼你偏偏在今天遲到了呢，所在?”

“——！”

嗚——我不由自主地收緊了喉嚨。可是我完全不覺得羞愧。因為在這種沉重壓力下，僅僅是沒有發出“咕咕”的聲音就已經是很了不起了。

“不，那個……其實是我親戚的伯母過世了……”

我反射性的用上了那種“啊，今天已經不想去上班了”的時候常用的手段。親戚的伯母和伯父簡直是要多少有多少。只要良心允許的話，就算讓一打這樣的人遇上不幸來為我爭取休假也是可以的。那簡直是空想大虐殺。面對說出這種勉強借口的我，雇主卻投來了清新爽朗的眼神。

“哦，是那樣的嗎。不過，你那個伯母還真是關照外甥呢，恰恰在這種時候去世。所謂的挺身救人就是這麼回事。嗯，我和所在也得救了。”

“……得救……也就是說?”

“因為——如果被看到的話，就會連你一起——了哦。”

藍色的人影用舌頭舔了一下嘴唇。嗚，要是光看那裡的話，簡直就是一個毒辣婦人的形像啊。一瞬間，陶醉感甚至超越了內心的恐懼。

蜘蛛殺死獵物時的神經毒，也許就是這樣的東西吧。

“開玩笑就到這裡吧。所在，你從冰箱裡拿些飲料過來吧，我喉嚨渴死了。”

至於他口渴的原因，我還是先別問了吧。

我振作起麻痹的雙腳，從冰箱裡拿出瓶裝的果汁。

“不過還真是不可思議的體質呢。基本上來說明明是屬於倒霉的一類，可是偏偏在決定性的場面遇上好運。啊，這是不是該叫做惡運呢。”

大概是碰到笑穴了吧，床上的雇主不斷地發出笑聲，似乎很開心的樣子。

為什麼運氣好，那自然是不用說了。

目擊了殺人現場的普通人，其命運必然是凄慘的。在水庫前面躲藏了三十分鐘，可以說是一個明智的判斷。不過，雖然我有自信能每天在這種懸崖邊上保持著平衡活下去，不過虎口整天在我面前一張一合的話，也太說不過去了吧。

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太陽已經下山，一天的出勤時間迎來了終點。

我說出了想把義手借出去用的請求後，海江就以僅限一天為前提答應了下來。

“本來是希望在有真正目的的時候給你使用，慢慢習慣下來的。不過無所謂了，今天我心情很好，就允許你這一次。希望你能盡量愛惜，盡量用在危險的事情上吧。”

他到底想說什麼，我實在完全不明白。難道是說不要弄傷義手，但是我本人就要突破極限嗎?

我不經意地看了看筆記，只見上面寫著“下次要去買護身用具，戶馬大姐的話可能是真的”這麼一句話。而且還寫得很小。仿佛因為一直都被雇主監視，於是躲在洗手間裡匆匆寫下來似的，是給人以緊張感的歪扭文字。

“……雖然我不想再去細想白天的事情……”

看來很快就到極限了。雖然我一直輕輕松松地不斷忘記日常發生的事情生活到現在，不過看來也要好好想一下怎樣跟那小孩子相處了。

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“哇，那是什麼?還真是夠誇張的義手啊。”

支倉車站前東出口。

准時在晚上八點等著我的霧棲，看到我的樣子後馬上皺起了眉頭。

我也理解你的心情。畢竟現在是夏天，如果不是有什麼堅強信念的話，是不可能穿上長袖衣服的。而我正好是沒有那方面的信念。結果，左手就從薄質的短袖襯衣中露了出來，詭異到極點的純黑義手就展現在人們的面前。

“唔，雖然我也料到會有人感到害怕，不過如果連霧棲也背過臉去的話還真是要重新考慮一下了……是不是述是用長袖衣服裹住左臂好一點?”

“——不，那還是不要了。別在意，就當是新型的刺青宣傳，說不定還會受歡迎呢。接住!”

霧棲說完就把裝著球棒的盒子拋了過來。我差點就想用義手去接，但馬上又反射性地換回了右手。

這個時間，在支倉的站前公園就成了SVS的專用地盤。

公園內的熱鬧氣氛就跟小型集會差不多，在以竿子區分開來的賽場上，圍在最前列觀看的大約有四十人左右。也不知道是因為沒有好座位，還是僅僅是想沉浸在這樣的氛圍中，坐在從遠處眺望賽場的長椅上和路邊聊天的也同樣有四十人左右。再加上照亮了賽場的照明燈，實在難以想像這是平日夜晚的光景。

“這個，難道沒有巡警來查問嗎?”

“最開始的時候也來過，但是我們也取得了使用公園的許可。巡警說到底也只不過是一般的勞動者，要是連日連夜去給一百多個青少年進行輔導的話，那一定就會過勞死吧。”

而且，聽說會場並不僅限於這裡。那樣的話，如果不是發生了什麼決定性事故的話，警察也不會認真插手去管。

“不過今天我已經特意減少了啊?因為在一個小時前我才發出了SVS手機持有者之間的比賽通知。本來的話，正式戰將會在半天前發出通報，然後大肆熱鬧一番的。”

原來如此。因為今天是早就安排好的戲碼，所以人太多的話也會很，困擾。目前在場的人，都是一些每天為了金錢和享受興奮的目的而來的，閑得慌的好事年輕人嗎?

賽場上正在進行著類似比賽的游戲。

投手和擊球手，彼此都是大約十八歲左右的面相和體格。

大概他們是互相認識的人吧，從遠處看去也可以看到正在互相估算時機，的確很有趣。互相知道對方套路的擊球手和投手之間的交流，對喜歡棒球的人來說有一種無法抵擋的吸引力。

在最前列觀看的觀眾們也感覺到了這一點。不，大概是正因為知道才會搶占了擊球手斜後方的特等席吧。

不知道是不是有人氣的選手，占領了特等席的都全是女孩子。她們的手裡都拿著像賭馬券一樣的賭球券。看來他們對於當擁護者和賭錢是分開來看待的。

采用肩上投球法的右投手揮起了手臂。在沒有跑者的SVS中，基本上用正面投球就OK了，但是直到剛才為止他都使用著非正面投球。

他帶著“最後決勝負”的氣勢，意圖打破擊球手之前把握的時間平衡。他的手正以食指和中指叉開成V字形夾著棒球。這樣的話，不用觀察他手指離球的動作，就可以明顯看出是什麼種類的球了。分指投球法。旋轉速度控制在每秒十轉的變化球，在擊球手的面前突然減速下落。這個游戲，雖然說總之能擊中就算是擊球手的勝利，但是賽場上的大部分區域都以“×”標志來顯示出失敗落點。也就是說落在內野的擊球等於無效吧。投手的目的是並不是空棒三振，而是令對方打偏以至於無法讓球飛遠。

但是旋轉的減速控制不太得當。大概分指投球法對投手來說是一種新兵器吧。白球沒有產生足以瞞騙擊球手眼光的落差，伴隨著響亮的擊球聲，消失在三游間之中(注：三游間，三壘手和游擊手位置中間的區域)。

特等席上傳出了失望的聲音。受女孩子們歡迎的，似乎是剛才被擊中球的那個投手。

“走吧，差不多該上場了。”

在霧棲的帶領下，我走近了賽場。

在橙色竿子前面是剛才的觀眾們。

其中，有一個單手握著賭球券的內行人般的賭徒。

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“怎麼這麼糟糕!就是因為這樣，那些帥哥型的投手才信不過……而且那個人不該在關鍵時刻使用自己不熟悉的分指投球法嘛——啊，怎麼，學長?”

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雖然我很想當作沒看到，不過視線完全對上了，所以也沒辦法。

向集中起來的年輕人們展示出財力差距，身上穿著看似簡素、實質高價的休閑服裝。因為跟周圍的反差過大，反而成了防止被搭訕的防御壁的大小姐式的賭徒。不必多說，那正是興高采烈地投入於賭博游戲中的貫井未早小姐了。

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◇

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“……唔——不管怎樣，我想說的話還有很多。”

貫井鼓起兩頰，交替地注視著我和霧棲的樣子。她似乎是對我們兩人走在一起感到很氣憤。

“煩死了，我們這邊可是有正經事要做。跟在賭博比賽裡玩耍的笨女人沒關系。”

“我當然也是很正經的。而且霧棲，面對隔了一年沒見的朋友，你卻突然就叫人家笨女人，我看你已經快老得不成樣子了吧?你那公雞一樣的腦袋，已經變得像百歲老人那樣滑溜溜了吧。”

“嘿。不過你還真是一點沒變!……要不是有別人看著的話，我真想給你一腳。不愧是貫井，果然是我第一個甘拜下風的苯女人。”

兩入一邊哈哈哈呵呵呵地互相發著笑，一邊狠狠地互相盯著對方。在高中時代，霧柵和貫井經常陂入說是被下了“一輩子互相謾罵”詛咒的兩人。雖然這個詛咒到現在還沒有解開，不過兩人好像從高中畢業之後就完全沒見過面。

“那麼我去了，霧棲。”

“啊，哦，拜托你按照計劃進行吧。”

投手土台上的茶發小伙子已經等得十分焦急了。

明明聽說是正式比賽而精神振奮地來到這裡，可是對手卻是代替霧棲上場的新手，而且還跟身為觀眾的女孩子談得起勁，那麼感到焦躁不耐煩也是理所當然的事。

“嗚啊!?學長你要出場嗎!?”

“唔，總之我先去三振了再說吧。”

“什麼……!”

貫井的眼睛突然發光。

雖然不明白事情原由，但大概是看到我跟霧棲在一起就領悟到其中的不軌圖謀了吧，貫井馬上徑直奔向賭球券的販賣所，買下了大把的賭球券。我則用右手愈著球棒，向擊球手待機區走去。

貫井立刻奔回了特等席——

“學長，雖然我不明白個中緣由，不過拜托了!請你喪氣地來一次……吧!”

我也懶得去想那“……”的部分到底代表著什麼意思了。

我在擊球手待機區伸了伸腰，然後用左手貼在球棒上。霧棲和貫井都“哦～”地發出了佩服的感嘆聲，還驚訝地說“最近的義手原來還能做到這種地步”。為了向周圍人做個樣子，我揮動了幾下球棒，然後走到了擊球手的方框區域。也許是看到了剛才的揮棒，察覺到這個擊球手不是自己對手吧，那個茶發的投手從滿臉焦急變化成了竊笑的表情。

於是，游戲開始。

比賽在三球之後就干脆地結束了。

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◇

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茶發青年是個典型的右擲型肩上投球的投手。所謂肩上投球就是把手臂揮到上方再把球投出去，是大部分投手的投球形式。這種投法適合於快速球和縱向變化球，也同時被稱為正式投法。

茶發青年也不例外，是一個擅長快速球的投手。畢竟是被挑選為參加正式比賽的選手，在球速上的確有他的驚人之處，已經輕而易舉的超過了130公裡。恐怕最高時速可以達到140公裡吧。由於這樣的自信，他並沒有投出觀察性的投球，連續兩球都落在了好球區內。

第三球，他擺出非正面投球的姿勢，暗帶笑意的立起了一條腿。作為軸心的另一條腿沒有任何晃動，這就是他經歷了認真訓練的證明。作為軸心的體干沒有絲毫動搖，作為投球關鍵的腰部——腰肌也似乎鍛煉的很出色。

嗯，的確是很了不起。

抬起來的腳向前踏出，在扭動著橫起來的身體的同時向裡收攏，力量從腳踝傳到了指尖。人體的所有機能都濃縮在直徑七釐米的球體之內。

非常精妙。第一球、第二球……那毫無偏差的動作，完全沒有任何猶豫的投球。充滿了自信和力量的低外角高速直球。茶發青年的投球軌道，是只要成功投出就不會被擊中的理想軌道。

“————”

配合著球的釋放而踏步並進，然後輕松地把重心向後移動。

可是，我還是想請他等一下。以0.5秒掠過的快速球的確足以作為決定性投球，可是你畢竟並不是擊球練習中心的機器，每一球都這麼不加修飾地投出來，那麼就算被打到也不能怨別人了吧。

“唔——嘿喲！”

就像這樣，到了第三球，我就能勉強對上軌道了。

鏘的一聲，球棒發出了清脆的聲音。

於是，勝負就在第三球被決定了下來。

看到自己的直球被擊了回來而一臉愕然的茶發青年。

發出“噢噢——”的驚嘆聲的觀眾。

“——好球！這實在是無比沉痛的一擊啊，學長！”

扔掉了一大堆押錯寶的賭球券，發出了謎樣慘叫的收場擔當員。

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“總是這樣子！所在學長總是在最關鍵的時刻辜負大家的期待!”

場所轉移到附近的酒吧。

我們正在名為“星雲”的酒吧裡，為今晚的壯舉開慶祝會。

“不，抱歉抱歉。怎麼說呢，可能是因為看到了對方太笨拙而不由自主地動了手，或者說本性難移……我似乎小看了自己一直培養起來的條件反射了——啊，小姐，可以給我換杯烏龍茶嗎？還有這裡的意大利風味豬肉冷面有沒有放番茄的?沒有?啊，那麼給我一個——我說貫井，剛才只不過是事故，我完全沒有打算要陷害你什麼的啊。”

“騙人的。明明霧棲那邊是賭了擊球手贏嘛。”

“唔?是這樣的嗎?霧棲?”

“嗯?啊，因為立場關系，也要那樣做了。我想如果在代替我出場的擊球手上下賭注的話，應該會有更大一點的說服力了吧。”

“…………是嗎。不過，既然沒有人損失的話，那就算了吧。”

雖然覺得有點不對勁，但是既然貫井在這裡，也沒辦法繼續深究了。

“有人啊——這裡有一個蒙受了極大損害的犧牲者。我希望你能安慰一下，而且是以金錢方面的內容為主。那個，我真的把這個月的零花錢全部投資在剛才的那場比賽裡了……”

好像越說越傷心似的，貫井無力地垂下了腦袋。雖然是自作自受，但我覺得自己可能也有點責任，但又覺得好像沒有……

“霧棲，能不能給她介紹個可以打工的地方?”

“沒有。這個女人從高中開始就是個不打工的家伙吧?不過，要是把這樣的家伙放到社會裡的話，那個店子恐怕會被燒掉，所以我想這樣正好啦。”

“真是失禮，只不過是我們家規矩嚴格不允許打工而已。我才不希罕呢，最多我預借以後的零花錢，不會接受像霧棲這樣的不良分子顧的。”

……雖然有傳說認為那個預借已經達到了未來十年之遠的地步，不過是真是假至今還沒有定論。也不知道是貫井粗線條還是父母過分寵溺……大概是兩者兼有吧，嗯。

“那麼所在學長你呢?是不是在打工?沒有的話我來給你介紹吧。”

“如果是你的家庭教師的話，我已經受夠了，你就放過我吧。而且，我的工作地點已經定下來了。”

“噢噢——”

……糟糕。由於回想起那惡夢般的貫井家大屋軟禁事件，反射性地說出了不該說的話。

“是怎麼樣的工作?在哪裡?支倉市內?薪水高嗎?星期六日有沒有休息？”

還有更糟糕的是，貫井已經對我工作地點產生了興趣。這樣一來的話，直到這家伙喝醉為止都一定會咬著我不放。

“……從支倉坡向機場走的途中，不是有一大片田地嗎?就在那附近。職種是看護，還有什麼問題嗎?”

“哎呀。是看護嗎?嗯——是這樣呀。學長你也會做這種關心體貼別人的工作呢……………………是女的嗎?”

我正打算以超高速回答一句“哪有可能”，可是轉念一想又停了下來——等一下，實際上該怎麼說才好啊。我明明自己也難以率直地認同那是個男人，而且我還開始懷疑他到底是不是人類。

“——呵呵呵。”

貫井的眼睛陡然一亮。其實這已經是她今天第二次發光了。這家伙難道是妖怪?

“那下次還真是務必要請你介紹我認識呢。不過學長，你還能揮起球棒呢。雖然已經完全沒有了過去的影子。”

“就是啊，我也吃了一驚。昨天你不是說不行的嗎?”

他們的視線都集中在我的義手上。畢竟也不能說真話，所以就只能含糊的答了一句“嗯，一次的話還可以勉勉強強”。實際上，就連我自己也根本對這只義手毫不了解。

“先別說我的事吧。對了，霧棲。去年夏天考拉為什麼會慘敗?我聽說在地區預選決賽中被拉開了十分距離啊。”

我把話題轉移到上個星期聽說的事情上來。

據我所知，去年的倉高棒球部被譽為是歷代最強的陣容。考拉丘甚至新建了棒球部員的專用宿舍，應該是狠下了一番力氣才對。

“怎麼啦，所在。難道你沒看去年的比賽?”

“電視在醫院裡受歡迎得很，我沒有能獨占過來啊。雖然也沒打算那麼做。那麼，到底是怎樣，發生了什麼事?”

“誰知道，我可不了解別校的事情。只知道上場成員發生了改變。”

“是王牌球員突然退陣了啊，在比賽那天。所以就換成了一個二年級的上場，不過就連續被人家擊中。”

“二年級，也就是我那時候的一年級吧。好像是叫做瀨倉弓夜……沒錯吧?”

“啊，就是那個了，瀨倉家的少爺。那孩子其實也是個好投手呢，不過被突然從候援投手調動為首陣出場選手的話，狀態調整不過來也是沒辦法的事。”

“嗯～”我和霧棲隨便應了一下。

自那以來，考拉丘的棒球部就一直萎靡不振，今年也只是進入到四強就出局了。

另一方面，作為我們母校的倉高則非常安定，現在也恢復到了像過去一樣悠哉游哉地享受棒球的活動形式。在一名天才球員的率領下，這也是理所當然的結果了。

“————”

說起了母校的事，大概各自都沉浸在自己的回憶中了吧。

在一段沉默之後，貫井自言自語似的以平靜的聲音問道：

“雖然我一直都沒有問過，但是學長，你為什麼要退出棒球部?”

“不，我沒有退出，只不過是變得不能繼續打而已。而且，實際上到畢業之後就沒有機會了吧。”

“雖然是那樣，不過你沒有考慮過成為職業球員什麼的嗎?”

“那當然是沒有了。我們那幫人都不是這樣的人種。我說霧棲，你是為了成為職業球員而打棒球的嗎?”

“不是。嗯，當然不是。”

霧棲不斷點頭。

我和霧棲雖然都喜歡棒球，但在那方面的意欲卻幾乎等於零。尤其是霧棲的想法非常徹底，也經常因此跟那鐵血教練發生衝突。

“對運動來說，最重要的應該是‘是不是一場好比賽’吧?明明是這樣，卻把勝負擺在更優先的位置，我實在是搞不明白這一點。”

留在在操場上練習到最後，霧棲似乎有點不滿地說出了這句話。

我們只要能打棒球就滿足了，勝負根本就是次要的——正因為霧棲彌一郎抱著這種觀念，所以當時的石杖所在才會握起球棒。

“那麼棒球就是到高中生為止嗎?霧棲你也是?”

“是啊。在那以後要打棒球也好像很難有機會。而且，在這種環境下也不能整天喊著棒球棒球的吧。其他還有很多好玩的事嘛。”

“……雖然是這樣，但是，你們當時不都覺得很開心嗎?”

貫井一直都說得很對。就算有所褪色，過去曾經投入的日子也是無法抹去的。

認為“其他的娛樂還有很多”的霧棲，學生時代也並不是固為沒有其他好玩的東西才投入到棒球中來的。雖然沒有足以成為職業球員的才能，但這家伙畢竟是打心底裡喜歡著棒球，所以才把其他的娛樂全部拋開，把自己的青春灌注在棒球之中。

“但是啊，不管怎樣，夢想已經終結了。”

拿得起放得下，那就是霧棲彌一郎的優點之一。

實在是爽快而干脆，讓人不禁抱有“小小年紀就把事情看得這麼開，也太不對勁了吧”的想法的、有著成熟外表的十九歲青年。

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◇

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我和霧棲把貫井送到工業地帶的入口，然後就折回到車站前。我准備回去公團的公寓，而霧棲之後似乎還有事情要辦。不管怎麼說，剛才貫井的問題也的確刺中了我們各自的要害。

“——我說，霧棲。”

“怎麼了，石杖學長。我可不想聽沒趣的話啊。”

“你還真是感覺敏銳呢，我都說要你別叫學長了。我也想問你一下啦，你也很干脆地放棄棒球了嗎?”

“————”

在霧棲高中的最後一個夏季，我正身在奧裡加紀念醫院。剛才說出“夢想已經終結”這句話的朋友的最後結果，我還沒有親眼看到。

“我退出了啊。的確正如那笨蛋女人所說，我每天都覺得很開心。雖然沒有成為職業球員的打算，也沒有那樣的才能，但是我覺得如果能繼續下去的話，那樣子也是不錯的。

……不過呢，我跟周圍的人也有點錯位啦。我明知道棒球最多也只能玩到高中……也明白那已經是能這樣混下去的最後極限了。”

“是嗎。不過，現在不是有SVS嗎?”

“雖然有啦，其實我已經決定了不再參加。今天雖然是來了一次突然性的代打，不過我請人代打是經常有的事。從高三的夏天開始，我就沒有再站到擊球手的白框之上了。”

對自己來說，棒球就到高中為止嗎。

這簡直是徹底到病態的地步了。（不可以放棄棒棒啊！霧棲醬～）

“有什麼特別理由嗎?是不是因為本來是棒球部員，所以不想參加賭博比賽之類的?”

“不是那回事啦……說真的，其實在高二的秋天，我的棒球就已經結束了。之所以能夠堅持到三年級的夏天，現在回想起來，也只是我的任性而已。”

…………聽他說到這個地步，我也無法繼續深入追問了。

回過神來的時候，我們已經來到Marion的前面。在第十三號福利設施的公寓前，我們停下了腳步。

“啊，不過你就不一樣了。今天既然打了一球，也就是意味著正式入圍了。至於上次那個問題，我會想辦法解決的。你可以不用在意，繼續享受你的選手生活吧。金色四號的擊球手是王者的證明。被挑戰的話是不能拒絕的。為了隨時可以進行比賽，你可要隨身帶著那根球棒啊。”

“啊，說起來的確是這樣。不過你把球棒交給我保管，沒問題嗎?”

“球棒什麼的要多少有多少。而且，我不是說過已經對我沒用了嗎?這一輪的投手還剩下三個。雖然王牌球員行蹤不明，不過遲早都會出現的吧。嗯，反正要打的話，你就拿個冠軍吧，重擊手。”

留下一句“我走了”，霧棲彌一郎就轉身離去了。

我仔細地觀察了一下他交給我保管的球棒套子。雖然他說是已經不需要的東西，但看起來卻是一根被細心使用過一段時間的球棒。

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八月的第一周平安無事地過去了，第二周也安安穩穩地過去了一半。但是，事態卻完全無視了這一切，正在我不知道的地方一點一點地向前推進。明明事不關己卻突然飛來橫禍的命運之星似乎依然也對我青睞有加。

石杖所在總是在這種方面特別狀態良好。

看一萬次都覺得石杖妹好強大啊..
出場大期待!
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《DDD》 S.VS.S-1  －  5
  完

(8／9)

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第十三號福利設施前面有一家名叫Marion的咖啡館。畢竟座落在這樣的地方，自然也不可能大受歡迎，不過它有著豐富的菜單和不錯的味道，是一家不為人知的名店。客人最多的時候也不足10人，搞不好會變成獨自包場的這家店，那種寧靜的環境也非常值得評價。

在這家健全的一般市民從來不會踏足的Marion中，一位讓見者不禁為之一震的美女正坐在窗邊的一張最佳位置的桌子旁。

年齡大約是二十五歲出頭。長相有點西歐風格，身高一百七十公分的高挑身材，完全是無可挑剔的模特體型。就像用細筆“唰”地畫了下去似的眉毛顯得威凜無比，亳不遜色於眉毛的冷淡眼眸，雖顯細長卻略帶鵝卵形，散發出女性特有的溫柔目光。

然後，還佩戴著雖引人注目卻不顯得俗氣的裝飾品，仔細一看，在腹部附近的槍袋裡還隆起了危險的凹凸輪廓。一直延伸到脊背的長發被束起在脖子附近的位置，顯得非常性感。

“那麼所在，你真的打算去照顧那個小孩嗎?”

簡直就像“美女”這個詞語的代言人一般的這位戶馬大姐，卻競然一大早就點了一份脊肉牛扒，而且還毫無停頓地一下子吃光了。

那完美的用餐禮儀，在這種咖啡館裡表露出來也實在顯得過於浪費。可是那完美華麗而迅速、如同暴力般的刀叉揮動手法，卻讓跟她面對面的我喪失了旺盛的食欲。

“戶馬大姐，你不贊成嗎?”

“當然了。要是跟那種家伙拉上關系的話，你也知道最後結果只有死路一條了吧。真是服你了。你的生命本能難道已經低下到比在奧裡加的時候還要糟糕嗎?……真是的，自慰也適可而止吧，不然就會喪失功能的。”

“————”（算了吧～甚麼都已經沒所謂了吧～）

就是這樣，四天一次的定期聯絡——這是從奧裡加醫院出院的其中一個條件。負責“確認是否能夠適應社會”的石杖所在專屬的監察官，今天的話鋒也似乎顯得有點過於辛辣。

戶馬的。

在奧裡加紀念醫院就打扮成穿白衣的醫生，在外界則打扮成一個身穿名牌西裝的女強人——這樣的一位美女。

可是實際上，她卻是為國家權力效勞的大姐。聽說還是特意從總警察廳下派到C縣的、專門負責類激化藥物異常症患者的搜查總部的最高首腦。

……在坐上這個職位之前聽說是公安那邊的人啊——Dr．Roman雖然曾經這樣向我透露過秘密，但是除此以外就全是謎團，是個單純的暴力巡佐。順便一提，巡佐這個頭銜聽說是派遣到這邊來的時候獲得的，所以她毫無疑問是有著國家公務員資格的人。

“怎麼了，你不吃嗎，所在?”

戶馬大姐完全沒察覺我的心情，注視著我還沒碰過的排骨香腸。這個肉食獸很討厭人家吃剩東西，整天說准備好的東西一定要全部吃光，實在是個有教養的大小姐。

“你不吃的話我就拿過來了哦。……可惡，真失敗，完全不夠分量。早知道該多要兩百克才行。”

還沒等我回答，戶馬大姐就連著碟子一把把我的早餐奪了過去。雖然教養很不錯，但是在舉止方面也不知道能不能稱得上好。

“……那個，雖然你好像很生氣的樣子，可是把海江介紹給我的人可是戶馬大姐你啊。作為一個知道社會福利的重要性的人，看到那樣的情況還怎麼能放著不管嘛?”

“我先問清楚你，你是說真的嗎?”’

“對不起，我是騙人的。我的目的只不過是義手而已。海江的義手，那說真的到底是怎麼回事呢?也沒有那種所謂的逆幻肢痛，而且還會依照我的意志動起來啊。”

“哦，雖然我知道會動，你的左臂沒有發痛嗎?”

大概是被話題吸引了吧，她停下了伸向排骨香腸的手，命令我詳細說明情況。

“不，雖然我還只裝上過兩次，所以也不能怎麼詳細說明。首先，那種’裝上義手就會覺得本來已經沒有的左臂會發疼’的症狀完全沒有出現。”

石杖所在的左臂，在一年半前就失去了。由於在性命上沒有任何危險，而且也覺得就算沒有也能生活下去，所以並沒有怎麼在意。不過沒有了一只手這一點，還是會讓周圍的人對自己諸多留意。

為了補充缺少的四肢而使用的義手義足，不僅能在生活上提供支持．在精神上也同樣用得上。不管怎樣，只要裝上義手的話，周圍的人們也應該不會用那麼痛切的眼神看著自己。但是那種裝上去只會有利無害的義肢，卻不知道為什麼，無論如何也裝不到我身上。

實在很不可思議，明明沒有裝義手的時候一點都不疼，可是裝上義手的瞬間，我就感到失去的左臂開始發痛了。

發生了缺損的四肢，產生本來應該不存在的痛楚，就稱為幻肢痛。但是我這種情況卻恰好完全相反。

大部分的幻肢痛，在醫學上都被解釋為神經本身的固有構造所引起的。但是其中還有一種是來自精神上的負擔。所以也就是有得出“我的痛楚大概也是那一類的東西”這個結論。說白了，就是比精神性的幻肢痛還要性質惡劣。

“運作呢？那孩子的義手能靈活到什麼程度？”

“所有的普通工作都能完成，而且不是通過電流判斷手臂末梢神經的肌肉運動來工作的。方便得讓我感到恐懼……不過畢竟是戶馬大姐介紹的，難道那東西，是惡魔附身的研究成果？”

“研究成果啊，很遺憾我只能回答你，NO。醫學上還沒有能夠適用到臨床上的進展。奧裡加的那些家伙似乎對你的妹妹寄予厚望，不過最近希望破滅了。現在對她無計可施，不知道該怎麼處理她，但也無法下手殺她。”

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那麼，現在暫且無視最後那一段令人不安的詞句，先來說明一下“惡魔附身”吧。

那並不是神秘學上的東西，而是從大約二十年前開始被確診的一種感染症。

正式名稱是類計劃物質異常綜合征。它被認為是一種腦部腫瘤，在外界一般被認識為“急躁猶豫變化激烈的自律神經失調症”。

的確，類激化物質異常症患者的初期症狀和精神疾病十分相似。自我意識的增大或減少，跟周圍的摩擦，以及對個人的執著。無法靠一個人承受過來的腦波暴走。

被逼到絕境的化學反應將會導致分泌出異常的神經傳導物質，化成了有毒的類激化物質，給腦部的容納體造成了巨大的壓力。

容納體是決定人類的生命活動和人體運營方針的腦部。通過向這裡不斷輸送“痛苦”的毒素，容納體就會為了解決其原因而展開新的人體運營。

如果痛苦的話，就創造出一個不會痛的身體。

如果想變回獸類的話，就創造出和野獸一樣的身體機能。

其變化雖然存在個體差異，但基本上都不會維持在正常人類的人體運營框架之中。

那是為了防止精神的崩潰，由肉體試圖解決而產生的最終變化。這種變態現像，簡直就只能稱之為被肮髒的東西附身了。所以惡魔附身就成了它的俗稱。

這種分泌出刺激容納體的類激化物質的原因就被稱為患部。

而接受刺激的容納體所創造出來的“為解決問題的功能”就稱為新器官。

奧裡加紀念醫院，就是為了這種類激化物質異常症患者而建造的特別醫院。由戶馬大姐這樣的監察宮所保護的患者就被送到奧裡加，在完全治好之前都不會走出社會。

那就像監獄一樣的奧裡加紀念醫院，據說今年跟人權保護團體戰了一個回合，於是在原則上也不得不弄出幾個出院者。

獲得社會復歸承認診斷的，就是石杖所在和久織卷菜的兩名患者。雖然我本來就不是類激化物質異常症患者，只是因為親人被判定為D級重度惡魔附身，所以才會受到牽連，被眼前這位大姐盯著不放。

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“算了，妹妹的事就先別說吧。那麼，有關義手的事，戶馬大姐你什麼也不知道嗎？”

“不知道。看了也不明白的東西我是不會去碰的。那個孩子也跟你的妹妹一樣啊。雖然那個並不是類激化物質異常症患者，但是怎麼說呢——”

根本不是什麼惡魔附身。

簡直就像真正的惡魔。戶馬大姐差點就說出了這種一點也不像她風格的話。因為我也不怎麼想考慮那種事情，所以也沒有加以追問。

“不過海江他好像很討厭惡魔附身呢。我的筆記本裡寫了一句‘不要提及惡魔附身的話題’。”

“——啊。因為那家伙很討厭冒牌貨。可是明明如此，患部和新器官對那家伙來說卻是貴重的營養源。所在，你有沒有察覺那孩子總是維持著空腹狀態?”

晤……說起來，海江那家伙，即使在吃了晚飯之後，肚子也好像經常咕咕叫啊……？

“是這樣嗎？不，到了晚上回去之前，我就聽到他肚子咕估叫了。然後我問他是不是肚子餓，他就很害羞地用句‘不用在意’掩飾了過去。是嗎，那家伙是那麼能吃的人啊……”

真糟糕。我還以為他人小就一定吃不了多少啊，從今天開始要做多點飯才行。

“………………”

這時候。

我抬起頭，卻看見了皺著眉頭拿起了排骨香腸的戶馬大姐。

“剛才你說了很重要的話啊。怎麼啦，你就那麼喜歡迦遼海江?”

“咦……怎麼說呢，海江本人也是不需要怎麼操心照顧的人……啊，等一下，他從根本上是扭曲起來的。從那家伙的性格中，我感覺到某種跟戶馬大姐你差不多的東西。如果不是因為有薪水和義手的事，我是不怎麼想接近的。啊，不過跟他在一起也不是那麼痛苦的事啦。就算沒有對話也可以彼此輕松相處，或者說習慣之後就算陪著他也不感到難受。”

“…………說起來，你的稱呼也變了啊，以前在電話裡，你不是叫他迦遼的嗎?”

“咦?不，因為是海江叫我這麼稱呼他的。”

“到底是怎麼樣的一回事，給我說清楚點。”戶馬大姐以冷淡的眼光向我命令道。大概是那一年半的教育的功效吧，我的身體完全不受自己的意志控制，做出了反射性的反應。畢竟支配人類的並不是理性，而是肉體。

“啊……嗯，那是昨天回來的時候發生的事啦。”

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◇

“對了，石杖，你叫我迦遼感覺很不舒服，以後你可以直接叫我名字啊。”

雇主躺在床上，臉上露出了天使般的笑容。雖然我不記得，但昨天我的工作也許是做得非常成功吧。

“那還真幫了我大忙了，那麼明天開始就這樣叫吧。”

說真的，如果用尊稱來稱呼的話，就會容易發生許多誤會，這樣子正好。如果能直呼海江的話，那就不會因為一時糊塗而產生“這家伙實際上應該是女人吧?”之類的錯亂想法。因為到下班時間的晚上七點還差一會兒，所以我就躺在沙發上消磨著時間。

雖然地下室裡籠罩著一種有點尷尬的沉默，但是在這張舒適的沙發面前，那也只不過是微不足道的問題。

“…………我說啊，在這種情況下，一般來說不是應該回答‘既然這樣，你也可以直呼我的名字’之類的話嗎?”

我聽了他那無精打采的聲音，不禁歪起了腦袋。

“是這樣的嗎?”

“當然是這樣了。”

嗯……我隨便應了一聲．對話就此結束。

在一段提心吊膽的沉默之後。

黑發的雇主從蚊帳後面稍微探出了身子，以罕見的可愛聲音——

“所在，你不肯對我說嘛……?”

說出了這樣的台詞。

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◇

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“嗯，就是發生了這樣的事。”

“…………”

戶馬大姐的眼神刺痛著我。不知道是基於什麼樣的物理法則，回想中的那種尷尬的沉默，現在卻轉移到了這張桌子上來了。

“那麼，你跟他說了嗎?”

“不，在那時候他已經開始直呼我名字了，所以也已經不用說了吧?”

以後，我就把迦遼喚作海江，而海江也把石杖的稱呼改成了所在。

“看來你們變得很要好嘛。”

喀啦!戶馬大姐一口就把排骨香腸咬掉了一半。

“不，我覺得也很普通吧。”

“看來你們變得很要好嘛。”

喀啦!僅僅是兩口，那排骨香腸就從這個世界上消失了。

拿起了第二根香腸的戶馬大姐，也不知道有什麼不滿，繼續以更快的速度消滅了香腸。這簡直不是尷尬的沉默，已經接近恐怖的領域了。

“難、難道有什麼問題嗎?”

“沒什麼。只不過是知道你早就已經失去功能而已。如果在那個地下室裡也感覺不到危機感的話，你就快活不長了。……不過那樣的話，麻煩的監視對像就少了一個，也不是太糟糕的事情啦。”

“請別說那麼不吉利的話啊。我也知道那個地下室很危險，而且也只是把海江看成是給我錢的雇主啦。遇到危險的話我肯定會馬上求助戶馬大姐的。”

“嗯?為什麼是我?”

“把海江介紹給我的人是戶馬大姐你啊，至少也有個推薦的責任吧?”

“那應該是自己主動留在虎穴裡的所在你的責任吧，根本不應該由我來負。算了，如果有的話也只不過是介紹給你的義務啦。”

不知道是不是在吃東西的過程中恢復了心情，戶馬大姐的表情似乎開朗了起來。而且，我還真沒想到她竟然會對我感到有義務。

“嗯。那具體來說是……?”

“畢竟我們有著在同一張餐桌上吃早餐的交情，驗屍的話我也是會主動擔當的。”

這原來是以死亡為前提的義務。

“……明白了，我會盡量打醒十二分精神工作的。那樣就行了吧?”

“唔，你的話光是活著就已經是個麻煩，只要不忘記這一點就行了。”

最後吃完香腸之後，她就從座位上站了起來。

日理萬機的戶馬大姐就去工作，而我今天則是休息天。

“對了，戶馬大姐，你的肚子不疼嗎?”

就算是厲鬼一樣的戶馬大姐，那麼多的骨頭，應該是不能輕易消化的吧。

“嗯?不，這點東西當然不成問題，現在還只是八成飽。離吃得動不了的狀態還差很遠。”

那我走了——留下這麼一句話，戶馬的就結了自己的那份賬，然後轉身離開了。就算戶馬家的家訓是“料理必須吃得一點不剩”。

她的那種吃法也應該不止這種程度吧。

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剛從Marion出來，我就感到一陣猛烈的暈眩。

從照料迦遼海江的工作中解放出來的星期一下午。八月也迎來了第二周，毫不留情的三十七度的直射陽光，把路人們的活動意欲都徹底蒸發掉了。

就連呼吸也感到難受的盛夏熱氣。

文明的恩惠實在是非常殘酷，一旦沒有了空調，就會體驗到如同被從懸崖上推了下去一樣的絕望。

雖說如此，這畢竟也是夏天的特色。畢竟在遲早會直接射下來的有害紫外線的面前，就連大聲喊好熱這種事也無法做到。那麼一想的話，即使是這種灼熱感也令人覺得感慨萬分。

能毫無顧慮地沐浴在難以睜開眼睛的強烈陽光下，也是一種奢侈。熬過精神上的痛楚和郁苦的訣竅，就是要從中找出它的價值。這是奧裡加紀念醫院的醫生很可能會說出口的安慰之言。

就是這樣，我來到隔了兩個車站的八阪代。

由於是平日的白晝，電車都空蕩蕩的。

向獨臂白發的青年投以注視的乘客也不多，從電車窗戶掠過的街道景色也跟一年半前無異，我不由得感到內心湧起了一股暖意。

“——可是，這裡還真的一點都沒變啊。”

一年半前每天都要走的上學道路，八阪代的車站前風景依然如記憶中一般，喧囂中帶有一點肮髒，實在是無法稱之為有品位的學生街道。

購物歸來的主婦們，閑得慌的年輕人們，在站前環狀通道前等候客人的出租車行列，派傳單的大姐，還有散亂在路面上的傳單草原。

面對令人懷念的日常風景，我本來是應該感到放心才對。然而不巧的是，沒有發生變化的僅僅是街道，我的事情就已經完全不一樣了。

跟電車裡面完全不一樣。光是從車站前向著繁華街走去，就可以切實感受到周圍跟自己之間的溫度差了。

總的來說就是——

“請多多關照。請……啊，這位是學生嗎?請多多關照!”

被這樣明顯地當作透明人也讓我感到困擾。

“請讓我們為您祈求幸——啊。”

在發現我的瞬間馬上轉換方向也好像不大對勁。

“我說啊，下個星期五要上早班——通宵?通宵可不行啊，至少也要在頭班車——”

明明說得那麼開心，一看到我就沉默起來的話我也會不好意思。

“——我說，你不覺得痛苦嗎?”

到了這個地步的話，就已經是多管閑事了。

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◇

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“你不覺得痛苦嗎?”

聽到這樣的低語聲，我停住了腳步。

那沒禮貌的聲音是從我背後傳來的。我心想到底是誰?

回頭一看——有一個既像見過也好像沒見過、就算真的見過也不想回憶起來的那一類的、光是樣子就充滿危險味道的少年正站在那裡。

“——喂，我說你不覺得痛苦嗎?不是很奇怪嗎?為什麼還能那麼自然地走來走去?”

雖然他繼續說著一些失禮的話語，但是因為少年的服裝過於有趣，所以我也當作沒聽到算了。

在這熱得冒火的天氣中，少年披著一件厚身的外套，頭上用風帽深深蓋過臉面。左臂裸露了出來，可是右臂卻包著長長的衣袖。個子大約比我矮一點點的他，正以挑戰般的聲音和視線，從風帽下面注視著我。

“你，難道是認識我的?”

石杖所在因為會喪失白天的記憶，所以這句台詞已經是例行公事了。

“……嗯。雖然這樣子直接見面是第一次，不過我早就知道你的事了。你難道連我的樣子也不記得嗎?”

那是一個耍脾氣般的聲音。大概是感冒了吧，聲音裡也帶有一點嘶啞，也不怎麼容易聽。

“抱歉，我有點記憶障礙，不過也算是初次見面吧?畢竟你也說是第一次見。”

風帽的男人點了點頭。

他說“我早就知道你的事”。就好像被寒氣吹得發冷一樣，他一邊用左手抱著右臂，一邊低聲說著。

“……真是奇怪的事，不過我也不是在責備你啦。為什麼許多人明明是第一次見面，都會這樣子亳不客氣地跟我說話呢?”

“因為你是有名人啊?在我們的時代不認識你的人，基本上是不存在的吧?”

戴風帽的他似乎並沒有惡意。雖然我也想不出有什麼原因，但是事實似乎是這樣的。

“不過算了，那麼，你找我有什麼事?少年。”

“跟我較量一下吧。你的技藝，應該沒有生疏吧?”

如利箭一般的視線，在一瞬間裡令我差點忘記了盛夏的陽光。

戴風帽的他，在聲音裡甚至灌注了殺意。同時還包含著我在奧裡加紀念醫院中曾經見到過幾次的、那種“其他什麼都不需要，只要讓我殺了這家伙就行”的悲壯而真切的渴望。

“——不，很抱歉，那個……”

能夠在面對那種東西的時候也依然保持冷靜，是由於我已經失去了危機感知能力，以及——

“拜托你，跟我較量吧。如果不是你這種程度的話，我就——”

從風帽中散發出來的殺氣，是由懇求般的真摯感所構成的緣故。

不過很可惜，我無法回應他的期望。

“那個，就因為這樣……已經不是生疏不生疏的問題了。”

我讓他看了看左臂。不知道是從風帽裡看出來的視野狹窄而沒看見，還是他明明看見了也當作沒有察覺到。總之他看著沒有左臂的石杖所在，茫然地呆站在那裡。

“——咦?”

不過等一下。這麼說來，他剛開始的問題到底——

“……怎麼回事?簡直是過分的背叛。你難道不是我同類嗎?真是難以置信。我們在立場和實質上都應該幾乎完全相同的啊。”

我聽到他牙齒發出了咯咯的聲音。

戴著風帽的他，接著又以令人難以正視的醜惡殺意抬頭注視著我。

“可惡——我真是太失望了，學長。我還以為能跟你成為同伴的啊。”

他很不甘心地吐出了這麼一句話，然後就干脆地轉過身去。

蹣跚的步伐。

在盛夏的陽光下逐漸變得模糊的外套身影。如同沉溺於危險藥品的中毒者一樣的危險感。

我剛想把逐漸消失在巷子裡的背影記在筆記上，但是又馬上放棄了。畢竟我沒能回應他的期待，如果不是碰上極其巧合的偶然情況的話，我應該是不會再跟他發生關聯了。

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◇

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在迅速轉換心情、突擊性地到大學裡溜了一圈後，得到的感覺實在相當微妙。

雖然跟街道相比的話，疏遠感要相對稀薄一點，但是卻對這種“表面上很自由，但大家都過著遵守規矩的生活”的氣氛感到有點頭暈。校園生活這個讓人感覺到清新而正統的未來的詞語，對現在的我來說卻有點說不出口。

雖然石杖所在目前是作為休學處理，想要復學也是隨我的意願，不過現在的體質卻會讓白天的講義變成空虛無比的東西。就好像在面臨漲潮的時刻拼命地在沙灘上用沙子畫畫一樣。如果真的想要學點學問的話，就必須上夜校才行。

“——唔，可能性的話，也還是有的吧。”

總之結論還是暫時保留。反正已經溜了一圈，在遇到老相識之前盡快離開吧。我一邊想一邊橫穿過那寬闊的校內區域。

生機勃勃地承受著夏日陽光的草坪，偶爾跟我擦身而過的、如同一年半前的自己一樣的學生們。在以紅磚砌成的人行道上，不停地快步前行。

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“嗚——嗚噢噢噢噢噢噢噢!?”

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從遠處傳來的、聽起來就可疑到極點的叫聲。

我回頭循著那似曾相識的聲音望去。周圍雖然沒有人影，但是在相隔百米之遠的、在就學時代曾經光顧過的生活協會飯堂裡——在窗邊座位上吃著讓我懷念的金槍魚蓋飯的某個學生，突然間站了起來發出了怪異的聲音。

當作沒看到吧，我加快速度向著正門走去。

從後面“噠噠噠噠”地踩著草坪向我衝過來的一名少女。

“等一下——!那個跟所在學長很像的人，請馬上停下來!”

時間已經接近下午三點。如果現在回去的話，應該可以在日落前回到石杖家。不，已經沒有人在那裡寄住了，從今天開始真正轉換到公寓生活也不錯。

“還有請你別無視我!你是學長吧!那一眼看上去是草食動物、實際本性是冷血動物般的態度，毫無疑問就是所在學長!”

伴隨著沙沙的聲音，以一記漂亮的漂移身法擋住了我去路的，是一個穿著短褲、留著短發的大小姐。

“……真是不明白。為什麼你會在我們的大學裡?你不是說要考工業地帶之類的女子大學嗎?難道腦子不好落榜了?”

“嗚嗚……!可、可是聽到你那辛辣的口吻，我真是松了口氣。啊，還有為了我的名譽問題，先聲明一下，我確實穩當地考上了當初的目標大學了啊。不過如果要問我為什麼會在別的大學裡的話……”

“如果要問的話?”

“是的，那就是學長你一直引以為豪的金槍魚蓋飯，現在已經成了我的主食……”

到底是什麼樣的因果關系呢……我所熟悉的後輩正搔著腦袋思考了起來。

隨心所欲的外星人——貫井未早登場了。

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在大學遇到的貫井一直把我拖到晚上十點，回到第十三號公寓的時候，迎接我的正是一臉復雜的新島。

“所在，房間，有人來了呀。”

在三樓的樓梯平台上等著我的新島之說了這麼一句，就回到了自己房間。雖然會提出忠告，但決不會插手幫忙，這就是她——不，是他的原則。這種信條我還真有點想學一下。

我走上四樓，以極其自然的步伐向著位於走廊最邊的石杖所在的房間走去。

如果有誰拿著刀子的人站在那裡的話，我就干脆逃跑——懷著這樣的決心，我打開了房門。如果對方的凶器是現代兵器的話，我就認命算了。

我扭開門把，穿過了大門。直接穿著鞋毛過廚房，進入了客廳。在行李亂七八糟的室內，有一個無可挑剔的非法入侵者的身影呈現在我眼前。

……到底是哪裡的肌肉人闖了進來呢?我幾乎懷疑自己有沒有看錯。那只猩猩，竟然在人家房間的正中央用雙手握起啞鈴進行著肌肉強化鍛煉。

“哦，你好!打擾你啦，石杖學長。”

那高大的男人毫無愧疚地向我打了個招呼。

面對那張比學生時代顯得更成熟的面容，我不禁感到一陣泄氣。今天的星座走勢難道是會碰上以前的朋友?

時隔一年半後重逢的高中時代的後輩。明明是二年級生，看起來卻比任何一個三年級生都要年長的霧棲彌一郎，正如當年的石杖所在的預料，成了個名副其實的混混。

“好久不見，你到底是怎麼進來的?”

“怎麼進來?當然是開門進來了。雖然擅自進來的我這麼說有點那個，不過這裡的門鎖也太糟糕了吧。你明天最好去換個好點的門鎖。”

“……嗯，跑到這樣的公團裡盜竊的好事者也很少見，防範對策大概已經超越了馬虎的程度，簡直是漏洞百出。而且聽說一樓的那個管理員老婆婆也不怎麼會做事。”

算了，先坐下吧——我隨便指了一下紙箱說道。兩人坐在塞滿行李的紙箱上，然後再“喲”地互相打了一次招呼。

“那麼，找我什麼事?是不是實際上你就住在旁邊，所以今天弄錯了房間?”

“……還真是像以前一樣嘴上不饒人啊。不，只不過是來解決點事情，因為事情有點復雜。雖然本來是跟石杖學長沒關系的事啦。”

霧棲開始一點點地說出了非法入侵的理由。

聽說支倉上個月出現了一個不守業界仁義道德的賣藥者。這個青年是個只希望散布藥品而不顧利益的麻煩人物，於是很快就在目無法紀地在年輕人之間成為大受歡迎的領頭人，最終發展為擁有多個手下的集團組織。這樣一來，從以前開始就開展著地域結合型生意的人們自然就無法忍受了。根據槍打出頭鳥的原則，這個新銳集團馬上就被摧垮了。

雖然事件和平收場是很不錯，但是聽說那領頭的賣藥者，卻自稱為石杖所在。

“等一下，同姓同名的太多了。”

要是連外表都一樣的話還真不是開玩笑的。

不過按照通常的說法，一模一樣的人最多不過三個，所以我在心裡也祈求著不要再繼續量產了。

“……啊，那家伙是假冒的吧?”

“那當然了。雖然我也沒有直接看過，但是從聽說這件事的時候開始，也確信了絕對不是石杖學長你本人。所以，我就跟認識的人說那只不過是冒名頂替的家伙。因為你肯定不會去干那種麻煩事吧?”

“還真夠一矢中的呢，霧棲。”

實在太好了，值得依賴果然是理解自己的朋友。不，如果太多的話也會很麻煩。

“從事情的來龍去脈看來，你就是把那幫家伙摧垮的那方其中一人吧。你來這裡是為了善後的?”

“算是吧。雖然我知道這是跟石杖學長沒關系的事，但別人是不會那麼了解內情的。所以還是要做個樣子。就當是來這裡把身為騷動源頭的石杖所在收拾掉算了。你還是該感謝我啊，要是拜托其他那些血氣方剛的家伙來的話，學長你就會在這裡被群毆了。”

果然是天無絕人之路。

雖然在不知道的地方被入弄得名聲掃地，不過也同樣有朋友在不知道的地方為自己解決問題。

“那還真是謝謝了，不過啊，霧棲——”

你難道正在做那些類似黑道人物的事嗎?——我剛想這麼問，但話到嘴邊又馬上吞了下去。

這家伙從高中時開始就跟那些不良少年打交道，不管本人性格如何，他在那種暴力行為方面就是有著無可比擬的才能。而且棒球部的教練也經常斥責他，說無論體格怎麼好．如果不能認真去打的話，我就不承認你是隊員什麼的。

不過本人既然喜歡那麼做，而且也干得很好的話，那我也沒有必要插嘴吧。

“不，抱歉，你忘記好了。因為剛才跟一個不停釋放著負離子的家伙碰了面，所以精神稍微有點松弛了……那麼，那件事已經解決了嗎?

那個石杖某某人被抓了?還是失蹤到哪裡去了?”

“嗯，雖然……也不是被抓了，不過冒名頂替的事情已經完全解決了。那家伙已經不會再冒充石杖學長你了。雖然周圍的人還有點爭執。不過我看很快就會淡化了。”

既然解決了的話，那我也不會深入追究。

那個先不說，從剛才開始我就覺得脊背有種癢癢的感覺。

“我說霧棲，別叫我學長了吧?現在也已經不是學生了。”

不過那外星人必須特殊對待。那種完美的好人和我這樣的人種，為了以後不會引起麻煩，還是用指代非特定多數人的“學長”比較合適。

“還真是夠突然的啊。學長，你以前好像不是對這種事斤斤計較的人吧?”

“沒有，只是因為最近遇到了類似的事情啦。所以就覺得朋友對我用敬稱或者學長之類的稱呼好像有點麻煩。如果很難叫的話你就別管好了。”

“不，也無所謂吧?那麼，以後我就輕松點，稱呼你為所在好了。”

就是這樣，他實在是個爽快的男人。

面對那在一秒鐘內就能把積累了三年的事情拋開的豪氣，我不由自主地回想起了自己的青春時代。

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◇

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……那好像是跟霧棲認識了沒多久之後的事情。

在我接到了“請加入棒球部”的邀請的幾天之後，由於我的加入，三年級的正選隊員就從擊球手陣容中被拉了下來。由於被突然冒出來的二年級生奪走了正選地位的打擊，那位高年級生就主動申請了退部。看到在夕陽背景下哭著離去的高年級生，一年級的霧棲毫不顧慮氣氛，嘴裡說了旬“真不明白，也不至於為了那種事而離開吧”，同時還很不可思議似的抱著腦袋想了起來。

體格上有著天生優勢的霧棲是不會明白高年級生的痛苦的。與常人無異的軟弱性，被後輩超過的焦躁感，所剩無幾的高中生的時光，圍繞著自己的各種不安。那一類的東西，幾乎跟這個百無聊賴的漢子是絕緣的。

當時我聽了霧棲的這句話，就亳不客氣地反問道：

“要不要我分點給你?”

不明白的東西。正因為那是他不可能有的東西，所以在我看來，這位氣勢囂張的一年級生似乎感到很羨慕。

“我才不要，而且好像很貴重啊。”

“你說貴重?你明明不明白也這麼說，真是個失禮的家伙。”

“雖然的確是一點也不明白啦。”

他一臉惋惜地注視著那個逐漸走遠的學長，過了好一會兒。

“不過，那個再怎麼說也不便宜吧。”

仿佛理所當然似的，霧棲彌一郎回答道。

以後，我跟霧棲都很合得來，一直留在了棒球部。雖然原來約好是到夏天的甲子園為止的，但是後來不僅延續到來年春天，甚至還一直留到了最後的夏天。

實在是令人懷念的事。那是發生在比現在炎熱好幾倍的夏天的、沒什麼特別的青春時代的故事。

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◇

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“轉個話題吧，所在，你知道SVS是什麼嗎?”

罕見地沉浸於積極性思維的回想中的意識，被似曾相識的某個字眼拉回到現實當中。

“SVS——是不是之前在游戲中心流行過的那種操縱裝置?”

“那個是MVS啊。不過，名字也是從那裡套用過來的，說你直覺敏銳的話也的確沒錯。雖然你最近才回來這裡，不過我想你也應該會見到過幾次吧。在晚上有很多人集中在一些比較光亮的大馬路和公園的場面，你沒見過嗎?”

說起來，晚上的街道確實比一年半前要喧鬧得多。而其中最鬧得厲害的，就是以集中在車站前公園的那些十幾歲的年輕人為中心的喧囂聲。

“雖然在遠處看過幾眼，難道那就是名叫SVS的東西?”

“沒錯，那是簡單的單局決勝游戲，現在已經逐漸成為經典的賭博比賽了。簡單來說就是經過簡略化的棒球。”

SVS。聽說那是應用了棒球規則的一對一游戲。棒球雖然是以九人隊伍進行的比賽，不過這個游戲似乎是光由投手和擊球手進行的比賽。

內容是只有一打席的正式較量。如果讓對方三振出局的話就算是投手的勝利，如果成功命中並打出擊球級別的球就算是擊球手的勝利。

如果快的話連兩分鐘都不用，就算是慢一點也最多六分鐘就能決出勝負，是一種可以輕松參與的“運動游戲”。

只要擊中就是擊球手的勝利，只要讓對方三振就是投手的勝利。這樣一來，對沒打過棒球的人來說也算是非常淺顯易懂的宣傳文句。的確，那樣的話，作為一種消遣而前往觀看的人也應該不少。

“……又搞這些逆時代潮流的活動。那就相當於擊球練習中心的人肉版嗎?”

“對。本來就是為了讓那些棒球部的落伍者泄泄氣而搞起來的東西。三年裡都泡在棒球裡，畢業後既不就職也不升學的那些年輕人實在空有力沒處可用啊，所以自從開始了這個之後就變得相當受歡迎。不知什麼時候開始，在周圍觀看的家伙也開始打賭誰勝誰負，於是慢慢地就發展成了一個大游戲。現在還分成了正式和非正式的兩種比賽。車站前公園每天都在舉行的那個就是純賭博性質的非正式比賽。”

過去曾經屬於棒球部的學生們正在尋求目的地。那並不是什麼不健全的事情，只不過是希望在畢業之後也能輕松享受棒球的樂趣，基於這個欲望而誕生的活動。

有光亮自然就會有影子。在耗費了三年時間的戰鬥中，能抓住榮耀的就只有極少數的選手們。就算在那時候干脆地洗手不干的人，也不會連“喜歡棒球”的心意同時舍棄掉吧。

“……嗯，那麼說非正式的就單純是賭博性的比賽。那麼正式的SVS呢?到底是怎麼一種方式?難道不是賭博比賽嗎?”

“不，賭博比賽的性質還是沒有改變，但是這邊的選手就會得到獎金。首先是選拔出九名投手和九名擊球手。這是從上一輪的比賽、或者是在非正式SVS比賽中博得人氣以及成績優秀的人之中挑選出來的。基本上來說，雙方陣營的拉鋸戰就是SVS的妙趣所在。三振出局的擊球手，以及被擊中的投手，就必須立即退場。”

……唔，假借了棒球之名的生存競爭嗎。以一對一單挑的形式進行的投球決勝負，沒有了棒球那種細致的戰略和團體配合的原始耍球游戲。不管細節過程如何，總之殘留到最後一刻就是勝利嗎。

……真低俗。雖然沒有比這更低俗更幼稚的游戲了，不過，怎麼說呢——

“——喲，是不是覺得好像有點興趣啊，所在?”

霧棲很高興似的笑了起來。說起來，霧棲本人似乎也對那名叫SVS的游戲有點情有獨鐘。

“嗯，如果組織者能善加宣傳和管理的話，的確是很容易流行開來。

不過，那個比賽是固定了日期的嗎?還有會場也是?”

“不，那是由選手們自己定的。擅長打快速球，或者喜歡變化球，左投或是右投，以及左擊和右擊等等，有許多組合上的問題。其中也有取勝幾率低於一成的對手，同樣也有相反的情況。所以，基本上都是通過互相聯絡來決定會場，把裁判和觀眾叫來再展開比賽——”

“……有的人會一直躲到自己不善應付的對手退場為止才出來?”（聖杯！！那就是戰爭的氣息啊！我炸）

“對。在正式的SVS比賽中，前半部分是情報戰，站在擊球區和投手土台上的實力較量就是後半部分。十八個選手一將從組織者那裡拿到一個專用的手機，他們就是用這東西來進行聯絡。然後，在比賽中輸掉的話，就必須把自己的手機交給勝利者。不管是擊球手還是投手，總之到最後一個人敗退的時候，那一輪的SVS就宣告結束。”

“原來如此，那麼收集來的手機呢?如果勝負是以隊伍為單位的話，那麼手機也會成為得分點嗎?”

“問得好。勝利者陣營將會被發放獎金，在那一輪中收集到最多手機的選手將會獲得追加獎金。更重要的是——不知什麼時候，這已經成了選手的最大報酬了，如果取得MVP稱號的話，就會成為受歡迎的人啊。”

也就是會成為年輕人之間的權威者嗎?

只要一個游戲廣泛普及開來的話，明星選手自然就會吸引人們的視線。既會出現毫無他意的純粹支持者，也會出現一些為了沾光而繞在身邊團團轉的擁護者。原來如此，雖然有點變了樣，但是這樣也可以稱之為一個職業球隊。

“可是，到底是誰推廣這種游戲的?如果沒有相當發言權的話，是不可能實現的吧?在小鬼頭們之間擁有權威，同時也對棒球的趣味性和純粹性有一定了解，還要有善於誘導周圍人的商業才能，更重要的是如果不能作為組織者君臨眾人之上的話，就很難辦到。我說霧棲，到底是哪裡的哪個家伙開始搞這種蠢活動的?”

“……還真是糟糕啊，今天變得比前幾天還要熱。啊，這裡沒有空調之類的嗎?”

“……那就算了。那麼裁判呢?是不是還有專門充當裁判的人員呢？”

“有雖然是有啦，不過也不是每次都有。因為也有可能剛碰面就突然開始的情況。那種時候，裁判就只能依靠擊球手和投手自身的尊嚴了。還有就是觀眾。最近也有很多自認為是精通此道的觀眾，所以關於好球區的爭執也基本上沒有了。”

“……還真夠極端的。那麼捕手呢?”

“就讓當時在場的人來充當，最好還可以兼當裁判。如果沒有的話，那球扔了就算，到比賽結束之後再進行回收。擊球手方必須隨時攜帶球棒，而投手方至少要隨身攜帶六個球以上，這是基本的規矩。”

“那麼擊球手區和投手土台呢?”

“基本上都會遵守正式規定的的距離。不過區域線和投手板的位置關系也不一定要正面，只要雙方同意的話，增加一點距離也沒有問題。因為制造一些微妙的變化會更受觀眾歡迎。

不過，實際上無論如何也無法做出令人滿意的投手土台，所以如果真的要好好確定位置關系的話，開始游戲前就要花很多時間。畢竟這是觀眾參加型的賭博活動，太磨蹭的話就會引起不滿。不過正式比賽的最終戰還是會做好投手土台的。”

“……死球呢?犯規方面到底囊括到什麼程度?”

“攻擊性的死球，唔……擊中對方就算投手輸。如果擊球手避開了的話，也可以按照現場上的傾向來決定。”

“投手犯規呢?如果沒裁判的話，就連暫停也喊不了啊?”

“那方面就只能依靠彼此對棒球的熱忱了。按照原則，投球開始之後就不能喊暫停了。不過畢竟挑選的時候，都是會選一些能夠做到公平競爭的選手。另一方面，在比賽開始之後，無論有什麼樣的理由，都絕對不能從投球區和擊球區離開。在某些場所，就算被當作膽小鬼而圍毆也沒有辯駁的余地。”

“還真是夠暴力的……那擊球的判定呢?”

“因為基本上都是一對一，所以打出越過內野的擊球就算是贏。內野高飛球作廢，內野滾球就算作界外球。這也是會根據場所不同而附加某些特殊規則的。因為偶爾也會在室內進行比賽。非正式比賽的話，只要球在無彈地的情況下直接飛過投手身後就算贏，這種規則也開始逐漸得到承認。對了，球棒一定要用木制的。容易飛出來的金屬制不能用。這是對比較有利的擊球手方施加的負面條件。”

“……嗯，雖然我想大概不可能做到，不過要是投手努力接住了本應算是成功的擊球的話，又怎麼樣?”

“那當然就算擊球無效了。其中還有專攻這方面的選手。那簡直就是猴子啊。”

“………………”

大體上的規則已經明白了。

雖然．應該還有其他許多細節規定，不過這還真是相當清晰明了的規則。更重要的是“被選中的十八人”這種字句，也會讓參加者產生一種為其打氣的意欲。

“很厲害吧?發展到這個地步可是花了半年的時間啊。這個月因為配合夏季甲子園的預選賽，游戲還會變得更加激烈。來，所在選手。”

他隨手就丟過來一台金色的手機。

在那有點惡心的金燦燦的表面上寫著“4”——真是個不吉利的編號。

“——這是什麼?”

“就是剛才說的擊球手方的手機啊。我把這個給你，明天我們一起去看吧。然後，你就代替我參加。”

“啊?”

我的眼睛馬上變成了兩個圓點。

難道這家伙實際上是為了這個才來的?、

“為什麼?我的樣子看起來真的那麼喜歡棒球嗎？”

“雖然不是啦。剛才我不是說過那個冒牌石杖所在的事嗎?我希望你把這個當作善後工作參加一下。”

“那才是不合道理吧?為什麼要我去?而直那賣藥者跟SVS什麼的沒關系吧?”

“吵死了，這是規定的問題。石杖所在跟霧棲彌一郎已經達成協議。同時作為證據而參加了SVS。然後，你在公開場合輸掉的話，不知道冒牌貨的家伙也會明白過來，認為石杖所在的集團輸掉之後徹底解散了。這也不是什麼壞事吧?至少以後關於賣藥的問題對你心懷怨恨的愚蠢家伙也會減少嘛。”

“………………”

雖然，在道理上的確是講得通。

“你不是傻瓜吧，我怎麼可能作為擊球手參加?我連左手也沒有啊?”

“我知道，我並不是要你恢復以前的狀態，而是隨便裝上義手，站在那裡當個稻草人就行了。”

由於是為了輸球而出場，所以連揮棒也沒必要，是這麼會是事吧。

“……真沒有辦法，球棒和手套就由你來准備吧。因為我現在什麼也沒有。”

“——還真是嚇我一跳。你明明是那麼麼珍惜的啊？”

嗯。因為被戶馬的差點殺死的某個殺人狂，一邊說說什麼“你的來來就像這樣子徹底粉碎”，一邊把過去是球棒的一堆粉末送到了我的病房。簡直是開玩笑。奧裡加的醫生老是對她百般照顧，恐怕是偷偷把現場證物送了給她吧。

“那麼明天，晚上八點正在車站前等吧。可別遲到啊，義手可以由你那邊准備吧?”

“……真沒辦法。我把事情說消楚，想辦法讓對方允許我帶到外面一天吧。”

“那就這樣定了。雖然說這說那，但你還是答應得這麼爽快，真的幫我大忙了。”

霧棲從紙箱上站了起來，慢慢向門口走去。不知道在想些什麼，他把啞鈴放在那裡不動。

“——我說，雖然明知不可能，但還是要問一下。”

霧棲背著臉說出了一句多余話。

“那個，真的無法恢復了嗎?最近的義手性能不是越來越高了嗎?”

真的沒有辦法。

在瞬間加速到接近一百四十公裡，產生出幾百公斤衝擊力的擊球運動，在現代醫療工學中還沒有能承受得起的精密義手。

如果有的話，那恐怕只能稱之為惡魔的產物了。

似乎是有血的比較自然啊..
(邪笑~)

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《DDD》 S.VS.S-1  －  4
  完

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跟西野道別後，霧棲就從車站前向著繁華市區走去。

雖然又被套上了一個無理難題，不過麻煩事總算是結束了，接下來就只要慢慢熬過這段安穩的郁悶時間。畢竟現在也沒有心情隨便找個女人出去玩，所以他還是決定躲進正好為這種時候准備的隱匿之地。

這裡先回頭說明一下，實際上西野晴墨的眼光根本沒什麼了不起的。

“彌一，你這家伙負責管理的那個東西，已經有點烤焦了啊。”

什麼你這家伙，想耍帥氣就先去弄個平頭再跟我說——霧棲其實很想這樣子狠狠反駁他一句的。根本不需要西野提醒，霧棲自然是知道自己的地盤裡發生了刑事案件。剛才被西野盯著看的時候，霧棲是一邊在心裡嘆氣，一邊當作自己不知道。他的情報也太慢了。若是要擺架子把這當作人情的話，至少也該提個建議，而不是光說什麼忠告——

“對不起，可以等一下嗎?請讓我們為您祈求幸福吧。”

“………………”

實在是不走運，竟然還被莫名其妙的勸誘活動攔住了。霧棲擺擺手，說了句“不需要”之後，就拐彎走進了著繁華街的小巷。

那裡是一條自古延續至今的商店街。由於JR鐵路的開通，車站前建成了百貨商店之後，這裡就很少客人光顧，已經成了一條名副其實的幽靈街了。

寫著友愛路的拱門經歷了無數次雨水的洗刷，已經看不出原狀了。整整齊齊地擠在道路兩旁的小店，大部分已經拉下了鐵閘，沒有開門。

就好像西部劇的舞台布景一樣，在那條仿佛隨時會揚起煙塵的路上走了兩分鐘左右，就來到了一座小小的電影院。雖然已經很陳舊了，不過氣氛還是不錯的。令人聯想起洋館的外觀，在只能同時讓兩三個人通過的狹窄入口裡面，還可以看到漂亮的螺旋形階梯。

與其說是電影院，倒不如說是影片館吧，這是電影還高居娛樂頂點時的遺物。是賦予了來訪者夢想，讓他們忘記了現實的、雖貧窮卻光芒四射的那個時代的余韻。

“喲，老大爺，我可以進去裡面嗎?”

售票窗的老人正悠哉游哉地軻著瞌睡。霧棲把一千曰元的紙幣塞進窗口，然後就穿過了古舊的入口。沿著只有那麼一圈的螺旋階梯走了上去，打開了二樓劇場的門扉。雖然偶爾也會有像霧棲這種好事者在場，不過大部分時間都是由他獨自包場。今天也不例外，客人就只有霧棲一個。

“啊，怎麼又是法國戀愛片，老大爺還真喜歡這個。”

霧棲把他那高大的身體倚靠在椅子上。根本不可能有人打理的椅子自然是沾滿了灰塵。

不足五十席的劇場。

不斷傳出嘎噠嘎噠響聲的放映機。

不斷傳出爆音的喇叭聲音，還有偏茶色的糟糕銀幕。

全都跟霧棲小時候看到的一模一樣。

“——”

霧棲輕輕嘆了口氣，仿佛要把自己埋藏於過去的殘骸中似的，讓脊背深深陷入了椅子中。

.

——每天都很有趣。

霧棲彌一郎打從心底裡喜歡著現在的生活。

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本來他就是性格適合當黑道人物的浮萍般的存在。只要有適度的娛樂和適度的刺激，以及能互相談笑說話的朋友在，他就沒有任何不滿了。就算在十年後要死在路邊，他也覺得那樣沒什麼問題，完全是個社會不適應者。

而且，為了將來而犧牲現在的那種想法，霧棲根本就不會有。並不是不明白，而是不會有。如果說有什麼責任、的話，就只有自己必須留下幾個孩子這一點而已了。只要完成繁殖義務的話，其他的就讓我隨心所欲好了——這就是霧棲彌一郎的生存方式。

“雖然是這樣，不過好像會變得很無聊啊，真是的。我說，這電影真是看多少遍都是那麼無聊!”

沒有字幕的外國片。

零零碎碎地進入腦海的內容。

善良的戀人們面對壞人的誘惑，雖然有所迷惘，但最後還是成功將其克服——實在是一部典型的浪漫愛情片。霧棲實在不明白自己為什麼會毫不厭倦地看著這樣的電影。霧棲並不是沉浸在電影中，而是沉浸在這座電影院裡。小孩子的時候，他時不時都會跟要好的兩個朋友來這裡玩耍。從那時候開始，老大爺就開始老糊塗，所以他們經常可以溜進去看個夠。

“——這傻瓜，干什麼會受那種露骨到極點的誘惑啊!”

他不由自主地唾罵著熒幕上的主人公。

那壞人說道：

“以你的重要東西為代價，我可以實現你的願望。”

那簡直就跟詐騙沒什麼分別，霧棲咂舌道。

不管有什麼樣的願望，如果要以重要東西為代價的話，那結果根本就沒有分別。

小時候，出現在那片紅色住宅區廣場上的大人，就曾經以這樣的台詞誘惑過霧棲等人。年幼的他也察覺到了那句話中所暗藏的機關。所以他搖頭拒絕了。他當時就說，我才不相信那麼假的東西。

但是，那實際上只是因為霧棲本人覺得滿足而已。對於本來就沒有重要東西的人來說，那是一個難以抗拒的契約。

面對著那郁悶的電影，睡魔開始向他襲來。

昏暗的劇場。

聽不懂的外國語。

刺耳的大音量喇叭，還有從熒幕中映照出來的撞車事故，被擠扁的車前蓋，四散的螺絲，脫落的輪胎，向戀人跑去的女主角，被擊飛的黑道追債者的腦袋，在路上留下一條條痕跡的鮮紅血液。

對於其中那種“喀唰”的效果音——

.

回想起被自己親手粉碎過的、那無數人的頭蓋骨的觸感。

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霧棲的睡意消失了。他一邊忍耐著嘔吐的衝動，一邊向自己暗示著那已經是過去的事了。

戀人們正在互相擁抱，電影畫面上已經播放著演員表，在喇叭傳出掌聲的同時，帷幕也逐漸降落下來，宣告了電影的結束。

“……真是老掉牙了。這個時代根本不流行落幕這種東西啊，老大爺。”

這是不是也算是古典呢?

以前，在霧棲還是小孩的時候，朋友曾經想要拉開那塊帷幕。大概是想看看電影結局之後的發展吧。他一定是以為那個故事還有後續情節，只要拉開那張帷幕，就能看到以後續情節發展吧。

霧棲則不一樣。他知道那塊帷幕根本就和電影沒關系，對電影本身也沒什麼可留戀的。對於已經結束的東西，他是能樂意接受其已經結束這個事實的人。所以，對於自己在高中時代引發了不祥事而封閉了前路，結果因為無法欺騙自己而放棄了棒球的事，對他來說也沒有什麼特別大的傷害。

雖然有所後悔，但並沒有留戀。

就跟這部電影一樣。

只不過已經到了結束上映的時間而已。

“……真是的。而且落幕的話，馬上離開座席才是觀眾應有的禮儀吧。”

得出了一個非常干脆的結論，霧棲就像自己所說的話那樣，馬上站起身子離開了劇場。

.

◇

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大概是在劇場的短暫休息起了作用吧，霧棲以一臉開朗的表情回到了繁華街。

“可以等一下嗎?請讓我們為您——”

那怪異的勸誘活動依然在繼續。在如此炎熱的天氣中，女性一直面帶笑容，熱心地向路上的行人搭著話。

霧棲在佩服的同時，在心底懷著“難道就沒有別的事可做了嗎?”的疑問向她瞥了一眼。

“——咦，等一下，剛才的。”

就好像在大白天看到了幽靈似的，他茫然地站住了腳步。在霧棲彌一郎的視線前方，是一個不良打扮的青年。仔細一看，那是一個有著不可思議特征的外形、確實是帶有一點不良味道的青年。

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時間為2004年，8月9日

不必多說，那悠哉游哉地在街閑逛的獨臂青年，就是剛從奧裡加紀念醫院出院的石杖所在了。

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3／S.VS.S-1

(8／4)

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“所在，你還是暫時別留在公團這裡好啊。以前關於所在你的一些麻煩事，聽說好像到現在還沒有解決掉。你也知道，現在的年輕人年少氣盛，說不定會一時衝動闖進你家裡搶東西的。

從快樂的奧裡加紀念醫院出院之後，迎接我的卻是盛夏和人世間的驚濤駭浪，還有住在附近的新島給我的親切忠告。

“哎，是不是會遭到夜襲啊?”。

“多半會啦。以前所在你不是經常有這樣的事嗎?而且你的房間在三樓吧。就算有什麼事我也不能趕去幫忙，也很麻煩嘛。”

今天也穿著夏威夷長衫、作了濃艷化妝的三十歲男人——新島，也還是一如往常的親切。偶爾會把真心話說出來也是他的可愛之處。在“盡量避免跟鄰居發生關聯”為宗旨的這個公團裡，即使光是在話語上為自己擔心也是一件非常值得感謝的事情。

對於惡魔附身患者——感染了類激化物質異常症的病人們，支倉市裡有著非常充實的福利設施。這個第十三號福利設施也是其中之一。原來雖然是為殘疾人和低收入者建造的住宅區，但是從今年開始就專門接納像我這樣從奧裡加醫院出來的人。

那是六層建築的縱長形鋼筋混凝土構造的住宅樓。這裡並沒有任何陽台，走廊都全部在建築物裡面。甚至可以說，這裡是為了不讓外面的人看到裡面的生活，同時也不讓裡面的人看到外面的世界而建起來的巨大監獄。

正如新島所說，石杖所在的房間正處於四樓的邊角位置。要是遭到襲擊的話，就連從窗戶跳下去逃跑也無法做到。而且，這裡本來就為防止跳窗而安裝了窗戶鐵欄。

“所在，你聽到沒有?我有沒有別的住處呀?如果沒有的話，來我的房間也可以哦?”

當然，新島是沒有任何特殊用心的。這一類的人都非常有紳士風度。面對沒有那個意思的同性，他們都會當作朋友相待，這就是他們的紳士力量。啊，不，是淑女力量。

“嗯，那我在收拾搬家行李的期間，就把這裡和老家分開用吧。幸好到9月為止我的家都還在，我就看當天的心情住在這裡或者老家吧。”

這的確是讓人難以安心的事，被人趁夜偷襲可不是開玩笑的。本來在立場上就已經處於弱勢的類激化物質異常症患者的相關者，如果再引起什麼多余的騷動的話，大概就會傳到身為監察官的戶馬大姐那邊去。

“那樣就好啦。對了對了，工作找到了嗎?雖然以前的所在對那方面都很拿手，不過現在的所在就不一樣了吧?”

雖然很感激他的各種親切關懷，不過職業的話昨天已經決定了。而且還是非常好的待遇。不過從各種意義上說，那也不是隨處可見的工作場所。

.

◆

..

在支倉市，雖然皿鐵路車站附近的近代化程度正逐年增長，但是如果離開車站兩三公裡的話，卻會看到一大片寬闊的旱田和山丘。雖然空港和通往市中心的直通車的開通什麼的搞得熱鬧非凡，但是撕開外皮一看，也不過是作為C縣的一個地方都市的鄉下地方。本來空港什麼的就是因為太多沒人住的地方才能那麼快就建起來。

在那種說不上是陸上孤島的陸上田野裡，分布著零零星星的森林地帶。其中的一個，就是我新的就職場所。

在沒有人會靠近的森林中。

同樣沒有人知曉的緊急貯水庫。

雖然聽起來像是在騙人一樣，不過在那裡的地下，卻有著一個裝飾著各種古典擺設的地下室。那簡直可以說是拿到哪個拍賣會去都不用擔心丟臉的秘密藏匿之地。正常的市民是不會來到那樣的地方的。完全從塵世中被隔離開來，同時也拒絕著外界的小宇宙。那就是支倉坡郊外、本來屬於迦遼家私有地的一帶。

不過，那個小宇宙每天也會迎來十個左右的來訪者。也不知道是偶然還是故意弄出來的，在森林的附近有一個市營巴士的巴士站，巴士就像從一個星球來到另一個星球一樣停在森林前面，然後又向著城裡開去。

那布滿鏽跡的巴士站時刻表上，還殘留著表示地名的快要被磨掉的文字——“鳥之籠”。

離開巴士站，向森林裡面走上幾分鐘。視野突然變得開闊，來到了水庫所在的廣場。只有一盞的路燈，仿佛用湯匙撈起來那麼丁點大的廣場，以混凝土建造而成的巨大立方體建築。

今天明明已經是第二次看見了，但還是沒什麼現實感。

雖然以後不知道還要來這裡多少次，不過我想直到最後也不會習慣這樣的風景吧。

頭上是盛夏的太陽。在烈日照耀下蒸發出來的植物氣味讓我感到頭暈，我慢慢地打開了水庫的門扉。

——門扉裡面。

通往地下的階梯是一片漆黑的空間。

雖然我說是小宇宙，但這裡卻是沒有光芒的黑暗星雲。光是看著這片黑暗我就會，產生一種錯覺，就好像有什麼怪物已經偷偷潛伏在自己背後一樣。

我揮走了寒意——當然，我因為害怕而沒有回頭看向背後一然後慢慢走了進去，關上了門扉。

外界的光亮已經完全被遮斷，黑暗中只響起走下樓梯的腳步聲。我摸著走過了石造的道路，打開了最裡頭的門扉。

.

“喲，歡迎你，石杖君。”

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——對於那過於清潔的環境，我不由得眯起了眼睛。

頭上是一片蔚藍色的水天。

水庫的底部，對這個世界來說就相當於天花板。從鑲嵌著玻璃的天花板中，射進了烤炙著地面夏日陽光。

那毫不留情的三十六度高溫，在深度超過十米的藍色水池的阻擋下，化作了不斷搖曳的美麗陽光，照亮了這個地下室。

房間的中央，是一張附帶頂蓋的豪華大床，以及橫躺在那裡的、跟人偶一樣的存在。

年齡大約為十四歲左右。

宛如絹絲般的黑色長發，看上去有一種深邃的感覺、卻能深深吸引人目光的柔和面容。也不知道混入了哪個國家的血脈，有著一雙令人聯想到銀色的透明眼眸。

作為人類來說，那大概是可以稱之為理想的容姿了。

在人體上存在著巨大缺陷的少年。

那就是這個房間的主人，也是我現在的雇主。

四肢全部都是義肢、說要在今天為石杖所在提供合適義手的、名為迦遼海江的少年。

.

◇

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郊外的森林裡居住著惡魔。

聽說這個傳聞是在更晚一點的時候，也就是我開始到外面出差，專門為那些明明患病卻縱是主動引發事件的、精神十足的惡魔附身者們善後的那個時候。

所以在這個時候，對石杖所在來說，迦遼海江還只是一個身份不明、悠然自得地沉迷在自己的愛好之中、還給自己提供了舒適的工作和罕見義肢的雇主而已。某個富豪家庭的兒子因為不幸在事故中失去了手腳，於是在遠離人煙的避暑地過著養生的生活——如果要猜想的話也最多是這樣的背景。

——照料手腳不自由的孩子。

真是輕松的工作，對只有一根手臂的自己來說，也同樣能做得來。

——不過問雇主的經歷和現狀的雇用條件。

實在讓我感動得掉淚。雇用剛從奧裡加紀念醫院出來的人，這是何等寬宏的度量啊。只能認為對方是有強烈的自殺欲望。

——而且是擁有眾多義肢的收藏家。

就算是要幫我的忙也有個限度吧。大概是出於迦遼海江本人的需要，收集各種各樣的義肢也不是什麼不可思議的事情。至於居住地點的怪異，以及“這家伙到底至今為止是怎麼生活過來的?”之類的疑問，在這個特別優待面前，都只不過是微不足道的擔心而已。

於是，石杖所在就這樣碰上了本來絕對不應該去碰的東西。

那就是地下室的惡魔——最後必須要以利刃刺在那毫無抵抗地敞開在眼前的胸口上才能加以制止的、也許正是禍根源頭的朋友。

.

◇

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用一句話來概括，迦遼是一個理想的雇主。

為人率直又容易親近，從來不欠缺笑容。每小時都會令人湧現一次“要是這家伙是女人的話我就真的會迷上了”這種想法的美麗容貌。雖然感到在意的是他偶爾會說一些壞心眼和富有成熟感的台詞，不過那些也都可以看作是可愛之處了。在照料他吃完午飯之後，我就在自己的筆記本上寫上了“迦遼，希望能長久交往下去”的字樣。那是不含任何恭維的、極其純粹的真心話。因為這樣理想的雇主，一輩子也不知道能不能遇上一次。

“嗯?石杖，你好像經常會記筆記呢?那個難道是習慣嗎?”

“不，也不算是習慣，或者應該說是必修科目吧。我這個人，是會把白天發生的事情全部忘掉的。而且是忘記得不留任何痕跡，什麼都想不起來。所以，如果不把一些該記住的事情寫在筆記本裡的話，就會很麻煩了。”

啊?迦遼的眼珠驚訝得變成了兩個小圓點。

“——那還真是吃了一驚呢。是類似前向性健忘症之類的東西嗎?就是只能保持一段短時間記憶的那種。”

“不，在白天的時候，我是什麼都不會忘記的。既不是失去記憶之前……嗯，是叫記憶喪失吧?就是沒有了以前的記憶，連自己名字也記不起來的那種誇張症狀，也跟過去的記憶依然保留在頭腦中，只有發病以後的事情記不起來的那一類前向性失憶有所不同。

我只是單純地在太陽下山的時候忘記了白天的事情而已。就好像每天來一次復位一樣。所以重要的事情，牽涉到明天的事情，我都要記在筆記上，那樣的話就基本沒問題了。只要在晚上確認一遍就能好好記住，所以這一點就請你放心吧。”

“那是每天嗎?聽說那一類健忘症有不少病例是一天就可以恢復的啊?”

的確，大多數的前向性健忘症就算真的發病，都一般認為可以在二十四小時內恢復正常。引發前向性健忘症的主要原因，就是有關認知方面的腦機能……接近耳朵、擁有第一次聽覺野等等的側頭葉血流量低下。如果腦部本身沒有受到損傷的話，就應該可以隨著身體狀況好轉而恢復正常。像我這樣，每天都基於特定固定的周期失去白天的記憶這種狀況，是不能稱之為前向性健忘症的。

“啊，不過也不是別人想的那麼嚴重啦。只要把握訣竅的話就完全沒問題。我明天會證明給你看，請你好好期待吧。不過畢竟是個罕見的症狀，覺得驚訝也是理所當然的。"

“哦，那明天還真讓人期待呢……在這種情況下，值得驚訝的反而不是你的症狀，而是能說出這種話的石杖你本人啊……啊，對了。也就是說對石杖你來說，就算不能在頭腦中回放出白天發生的事，也不是什麼壞事吧。”

黑發的美人呵呵地笑了起來。

“……？”

這次反而輪到我的雙眼變成小圓點了。那是怎麼了?剛才那是值得露出那種詭異笑容的地方嗎?

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“嗯，那麼我就把這個義肢借給石杖你吧。”

迦遼用他的黑色右手義肢，把摘除下來的黑色左手義肢遞了出來。

那是模仿肩膀到手肘間位置的形狀而做成的人造手臂。

一般來說，手腳如果從關節的相連部位開始沒有了的話，就稱為離斷，而像骨折那樣欠缺了骨頭中間部分的話就稱為切斷。也就是骨頭從關節中脫落，和從骨頭的中間位置喪失了肉體的區別。

而我的情況是從上臂被切斷，所以迦遼遞給我的義手，也當然是切斷用的義手。

第一印像就是女人的雕像。

沒有任何連接用的部分，就像石膏一樣光滑的表面。雖然很美，但卻無法期待它作為義手會發揮任何功能，看起來就只是單純給人一種，“作為人類應有輪廓”的、裝飾用的義手。

“好，請你不要客氣，裝上來看看吧。”

黑發雇主正面露微笑。

怎麼說呢，就算在知道性別後也會一個不小心就被迷上的那張美貌，正以充滿期待的眼神抬頭望著我。

……雖然人家常說如花般美麗的笑容，但是世界上卻竟然還有讓花也羞愧得低頭的笑容。

我一邊皺著眉頭，一邊接過了那怪異的義手。

連接肉體和義手的切斷面也同樣是黑色的。就連跟人體結合用的部位也沒有。上臂部分還有硬生生地套上去的兩條皮帶，把這東西套在肩膀上，然後就像石膏一樣固定下來——似乎是這麼一回事。

“……對不起，迦遼。這個，你是要讓我扮作裝上了義手的樣子嗎?”

迦遼滿面笑容地無視了我的反駁。他的意思似乎是要我別管那麼多，只管裝上去。

……不過，即使是我也沒有在自己的切斷面上裝上用來套住義肢的人造部位。實際上，像塑料模型一樣把零件貼在零件上的方式，對我來說反而更為方便。

我的左臂在一年半前的某個晚上失去了。這是因為——深夜裡醒來之後，才發現鑽進了我床上的妹妹把我的手臂吃掉了——這麼一個奇特的狀況造成的。然後，不知是不是因為經過的奇異導致了傷口的奇異，被切斷的手臂就好像從一開始就是那樣似的，從上臂的中間開始“不見了”。本來的話，應該是可以看到被咬斷的肌肉斷面，傳遞劇痛的神經，碎掉的骨頭等等……這樣的狀況，即使由於大量的出血而死亡也毫不奇怪。但是傷口的切斷面卻奇跡般地被封住了，就這樣極其光滑地……就像被溶接起來一樣。

令人絲毫感覺不到傷痕的肉體斷面，以及仿佛放棄了作為義手的功能似的雕像般的義肢，也許也可以說是命中注定的組合——

“——啊。”

當本來完全屬於異物的兩條手臂完全結合起來的瞬間，我不由得感到脊背上湧起了一陣毛骨悚然的寒意。

“咦……啊，這個——”

視野開始閃爍，腦內被一陣光芒所籠罩，仿佛有一根巨大的、漆黑而纖長的手指在撫摸著我的全身一樣的惡寒——

“咦?是不是舒服得站不穩了?那麼就坐在那邊的沙發上吧——嗯，雖然我也覺得會很適合你，但還真沒想到會敏感到那個地步。真是讓人心動呢……真的，石杖你真是越來越美味了。”

包含著肆虐意味的聲音……仿佛面對著青蛙的蛇、或者說應該是只有捕捉到了羽虱的蜘蛛才會露出的皈依微笑。

過於美麗的存在一定會寄居著魔性。正常人的話一定會感應到他就是那一類東西吧。然而不幸的是，我在失去左臂的同時，也喪失了警戒心。這恐怕可以說是喪失了左手的事件中留下的最大後遺症了，自從一年半前的夜晚開始，我就對危險的東西、危險的事情喪失了“感覺到威脅”的功能。這種狀況，在奧裡加醫院被判斷為失去了左臂造成的精神性障礙，目前完全無法治療。

所以，雖然眼前的小鬼毫無疑問不是人類，但是也沒有從眼睛裡射出怪光線，也不像某個大小姐那樣是個能嘻嘻哈哈地把自己的家拆掉的超人，那自然也沒必要逃跑，於是我就把整個身體放松在沙發上。

“…………真令人難以置信，世界上竟然會有坐起來這麼舒服的東西。”

也許是陶醉在黑色義手的毒氣之中了吧。

在茫茫然之間發出了愚蠢的感想，我就什麼都不管的閉上了眼睛。

就這樣，小羊們馬上以光的速度問我飛來，我的意識也逐漸沉浸在沙發之中了。

“咦……?等、等一下，不管怎麼說，這也太欠缺防備了吧!?雖然醉酒是很好玩的事，但是你不跟我聊天的話怎麼行啊！”

……輕輕地甩動著長長的頭發，迦遼很想掙扎著從床上走下來。但是可悲的是，他一個人什麼也不能做，那美麗的東西只能在床上不斷掙扎。

“不行，那樣還真是有點討厭啊!啊啊真是的，石杖你振作一點嘛!快起來，請你快點起來——!雖、雖然我不想這麼說，但是第一天出勤就睡著的話，作為一個人好像有點說不過去……!”

……迦遼喜歡人類似乎是真的。對於自己久候的聊天對像快要睡下去的狀況，他是真的一邊耍脾氣一邊慌了起來。但是，我已經無法抗拒從全國前來拜訪我的小羊們了。

就這樣，在跟地下室的惡魔以每月二十萬日元的薪金簽訂了契約的第二天，我一邊體驗著跟喪失的左臂異常相配的世所罕見的義手，一邊沉浸於寧靜草原的睡夢之中。

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◇

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醒過來的時候，地下室的樣子已經完全發生了變化。頭頂上一片黑暗，天空看起來相當深沉。緩緩晃動的水流就像擁有質量的黑暗一般沉澱了下來。就好像無底的黑暗在卷著漩渦一樣。

在漩渦中隱約射進來的月光。從這裡基本上看不到星光，唯獨只有月光照耀著這個落後於時代的西式房間。

“啊——嗚。”

在那靜寂而神聖的空間裡，我不由自主地發出了聲音。全身的汗毛也倒豎了起來。忘記了威協的我，被“留在這裡就會很糟糕”的第六感踢醒了。

仔細一看，天花板的黑暗中有一條巨大的魚影正在游動。

沙發底下，那喪失了雙眼的黑犬正呼呼地咬著人家的褲子。

最後的致命一擊，是從附帶頂蓋的床上目不轉睛地盯著我這邊看的雇主。

“啊，呀噢。那個，早上好。”

我本想輕松地舉起手來“喲”地問候一句，可是卻失敗了。

因為那樣太令人討厭。迦遼的眼睛就像是黑暗中發光的寶石一樣。如同把月亮沿水平方向切成了一半似的，他半眯著眼，仿佛左眼球上浮現出“你”、右眼上浮現出“被炒了”這種美妙文字一般，一看就知道已經不高興到極點了。

為什麼自己會在這裡?。

到底是經歷了什麼過程才讓那位美人生氣到那個地步?我充分調動自己的理論性思維，得出了一個應該不會有錯的結論。

“——那個，我沒有睡覺，我真的沒有睡。”

“……真糟糕。到底你至今為止受的是什麼樣的教育啊，石杖。”

Bingo!沒錯了，我果然是從第一天工作就開始打起瞌睡來了!

“……我己經沒有申辯的余地了。那麼，真的很抱歉，可不可以請你告訴我整個經過呢。啊，我的記憶上的問題，有沒有告訴過你呢”

“……那個我已經聽說了。你好像會忘記白天發生的事吧。另外，石杖你是從下午一點開始在那裡休息的，而現在是晚上九點，在這段時間裡，我就真如你看到的這樣一直等著。”

迦遼露出了如惡魔般的微笑。剛才為止襲向全身的惡寒，這時候才終於完全消散了。

“……真的非常抱歉……從明天開始，我一定會誠心誠意地努力工作，確保不會再發生這樣的事……”

“已經不用了。我想這樣的事以後也會頻繁發生的，如果每次都要你這樣子的話，那反而變成該由我來道歉了。看在他的份上，我就姑且對石杖你的那些方面寬大處理吧。”

“他？”

我低下了頭，只見腳下是一只黑犬。所謂的他，似乎是指這個家伙。我說你別吃褲子好不好，那是我的褲子啊。

“那、那麼就不會把我炒魷魚了……?”

“不會。只不過是改變應對方式而已。在這半天裡，我已經知道石杖你是什麼樣的人了。

——嗯，對像石杖這樣的人裝乖巧也只會累人，而且對不懂事的狗是不能寵壞的。我以後必須嚴格而不留情面……要像套著項圈一樣盡情使喚你哦，石杖。”

最後說到石杖的時候，眼睛閃著精光的權力者稍微抬高了語調。那別有深意地翹起來的嘴角，就跟一個正在考慮怎樣教育自己的狗的頂級飼養員一樣。

“…………”

我不由得重新查看了一下自己的筆記，只見上面寫著一連串的“迦遼是個好人”的字句。真是的，白天的我到底發生了什麼事啊。

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(8／5)

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大體上，我的新生活就這樣開始了。

在遲早都要成為我真正居所的十三號公寓、下個月就要被賣掉的石杖家和郊外的森林之間來來回回。雖然從我個人的角度來說是不怎麼想外出的，但是為了活下去，不管怎樣也要到街上去才行。能過多在地下室裡過著舒適生活的就只有一部分被老天選中的資產家而已。

跟我個人的事情毫無關系，我離開了一年半的支倉市街道，正如新島所說，總讓人感覺有一種火藥味。

也不知道是時代的潮流，還是比睡覺有趣的事情變得越來越多，在夜晚街道上游蕩的年輕人們明顯比以前多了不少，而且他們的舉止也顯得堂而皇之。我當學生的時候，晚上去散步什麼的都會抱有一種提心吊膽的負罪心理，所以都不會太張揚，可是現在似乎大部分的活動都似乎得到了公認。也許因為現在的輔導宗旨是“只要不發生暴力事件，就沒必要把孩子管住”的緣故吧。

“咦?石杖學長？”

在深夜的便利店裡，我遇到了一個令人懷念的面孔。

“嗚噢，好厲害的脫色!難道是參加了什麼樂隊嗎?騙人吧，學長你根本不是那種性格啊……咦!?學長、手、手臂沒有了!為什麼!?怎麼會這樣?等一下，身為支倉坡至寶的你，為什麼隨便把手臂弄丟了啊……！！”

那是一個大塊頭的男人。看樣子就像剛從高中畢業出來的無業人員，購物籃裡放著一些蔬菜果汁之類的東西。

“……我說，那是該由我說的台詞好不好。你才應該不是這樣的性格吧。還有，你說話的聲音要小一點才行，現在可不是參加社團活動的那個時候。”

考慮到對周圍客人造成的不快影響，我向這個大個子的後輩責備道。

“啊，對不起。的、的確是這樣，一定是經歷了很復雜的事情吧。對不起，我明明已經畢業了，但還是好像沒長大。”

後輩老實地向我道了歉。不知是不是帶有體育系的那種尊重長輩的氣質，他有一種面對前輩就會變得激動的習慣。明現有一年半……不，應該比那更長的空白期啊，該怎麼說呢——

“——真是的，一點也沒有成長。”

我一邊感到無奈一邊先把東西買好了。

“啊，學長，等一下，請你等一下啊——”

後輩一邊大聲叫喊一邊在付款台結賬。

又遇到麻煩的家伙了，我不禁嘆氣。不過，明明是這樣，映照在便利店的玻璃窗上的表情卻似乎很高興似的露出了笑意。

我正在回去支倉坡的石杖家，而後輩則說剛剛沒能趕上尾班電車。

作為必然的結果——

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“一樓的房間你可以隨便用。啊，你懂得做飯嗎?”

“是的，我會做咖喱飯。還可以做出很厲害的飯團哦。

“嗚哇，你到底是哪個古老人家的當家人啊?”

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無抵抗地發展到了“既然這樣就到我家過夜吧”的地步。

“學長，最近很少看到你啊，到底去哪裡了?”

“我住了一年半醫院，所以就弄得連這一年裡發生了什麼事都不知道。你呢?考拉去年究竟衝到哪個階段了?前年的話好像是在地區預選決賽中輸掉了。”

“嗚嗚，那個還是請你別問了。去年雖然是進入了決賽……啊啊，那種慘敗局面還真是讓人產生心理陰影啊。”

“慘敗?那個陣容嗎?你明明是因為倉高贏不了考拉才轉學過來的。”

“嗯，那的確是我人生的最大失敗。我去年也一直是以為考拉是最強的……啊，可惡，到底為什麼會變成這樣子呢。要是和觀能再合群一點的話——”

考拉丘是支倉市的一個高校名稱，跟支倉第一高等學校——通稱倉高——是互為競爭校的關系。雙方都非常熱衷於棒球的活動，進攻的倉高，防守的考拉——懂行的人就肯定會知道。

“嗯，島沼，最後是幾號啊？有沒有拿到你最想要的四號？”（注：珊瑚版中“島沼”翻譯為了上文中出場過的“有島將吾”）

“不。我按照學長你的建議，選擇了三號。雖然我是被選為了四號擊球手，不過我還是不太適合長打。”

“蠢貨，去了那邊之後你才終於醒悟過來嗎?……真是的，如果有你在的話，我們這邊的擊球手陣容簡直就是無懈可擊。就算有個再怎麼厲害的四號擊球手在也沒用，棒球可不是靠一個人就能贏的。”

“啊哈哈，其他學校的家伙，已經完全是一副敬而遠之的態度了。二年級春天選拔的時候特別糟糕。到處都不敢跟學長你們較量啊。我看過考拉那幫家伙跟倉高的比賽，那還真夠糟糕的。”

“就是嘛，簡直就是嚇得腿軟了，聽說支倉那些喜歡棒球的老頭子還專門跑去抗議呢。所以到了夏天就開始能認真較量了。不過也只限於跑者還沒出現的時候。”

令人懷念的話題一直在持續。結果，我們談到了天亮，從詭異傳聞多多的石杖家裡不斷傳出笑聲。附近的各位大概會想“糟糕，那個殺人鬼的哥哥回來了”什麼的，恐怕提心吊膽得連晚上都睡不著了吧。不過今天的話還是希望他們能原諒我。好不容易才回到了塵世間。如果連這樣的快樂都沒有的話，人生就沒法活下去了。

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“學長，我一直都很感激你啊。”

在仿佛時光倒流到三年前似的夜晚的最後，我們都喝得酩酊大醉。

正打算關燈睡覺的時候，突然傳出了一句絲毫感覺不到感激之情的話語。

“啊?為什麼?”

“當然了，我之所以離開倉高，還有一個原因是被教練討厭了啊。那家伙整天擺出一些大道理。說什麼要擺好姿勢，步子要小一點，肩膀位置要固定下來，用毫無多余的動作和最短距離來擊球什麼的，煩得要死。”

“啊，說起來我們的教練，的確是那樣的人。那又怎樣?”

“那時候，學長你不是跟我說過嗎?擊球最重要的並不是姿勢，而是動作。沒有必要刻意改變對自己的自然動作。這一點，我到考拉之後才真切體會到。”

還真是個守禮的家伙，那種建議根本就沒有任何力量。能獲得成功，自然是本人的意志和努力的結果。

“……那是你的才能啊，雖然自那以後我也沒看過你的擊球，所以也不能說些什麼。”

“啊，既然這樣，學長你知道什麼是SVS嗎?”

“不，我還是第一次聽說。什麼，難道是擊球練習中心還是別的什麼?那樣的話我去陪你也無所謂啊。”

“真的!?太好了，那麼就明天——啊……不，沒什麼了，真的非常抱歉。”

島沼以飽含歉意的聲音說道。是嗎?他似乎事到如今才醒悟到，自己所尊敬的前輩擊球手、一直崇拜著的石杖所在，已經不能再握起球棒了。

“對了，關於那個教練，你知道他二年級春天的時候辭任了嗎?”

“嗚啊?那個該死的老頭嗎!?明明整天說到死的那天為止都不會引退，看樣子就算被殺也死不掉的啊!?”

“不，那個嘛。在春天選拔賽之後，發生了一次叛變。當時他躊躇滿志地說夏季一定要衝到甲子園去，已經快變成鐵血老頭子了。說什麼我要橫下心變成惡鬼，為了那個目的，我會把所有不需要的東西都舍棄之類的，然後又開始對一年級生又揍又踢又罵的，成了個名副其實的糟糕教練。”

“嗚哇，那家伙還真做得出啊……不過，那樣又為什麼?”

“嗯，聽到他的話之後，我們的經理就大步大步地走過去拿起了球棒，就這樣在監督的屁股上揮了一棒。監督馬上怒罵說‘你搞什麼鬼’，然後回答就是‘我覺得最不需要的東西應該是教練了’。”

“好厲害——!經理太厲害了——!”

後輩嘻嘻哈哈地抱著肚子大笑起來。

唔，幸好這件事還有著作為笑話的效果。說真的，當時身在現場的我們都馬上變得一臉蒼白，根本沒法笑出來。 

香港的長途電話就是叫 iDD啊 
(狂笑~~~
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《DDD》 S.VS.S-1  －  3
  完

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讓有島將吾一時啞然的是，出現在眼前的人幕簡直就是幽靈的代名詞。

夏天是怪談的季節。出現在取代了柳樹的街燈之下的人，有著一身極其怪異的打扮。

沾滿了汗水和污垢的體臭。到處磨得破破爛爛的襯衣和褲子。整條左臂露在外面，可是右臂卻連手掌都包裹在長長的袖子裡頭。而且還戴著遮擋臉面的連衣風帽。在如此炎熱的夜晚，恐怕沒有比這更古怪的事情了。

“——我說啊，你應該是SVS的擊球手吧。”

那是一個有點沙啞的低沉聲音。

雖然藏在風帽裡的臉完全看不清楚，但看樣子應該是個男人。那低沉的聲音雖然就像老人一樣，但是從身材上看來，應該是跟有島將吾同齡的人。

可是，比起眼前人物的異樣姿態，他反而更在意那裸露出來的左臂。跟四個月來放棄了訓練，變成跟普通人無異的自己的身體完全不一樣。那男人的左臂，完全具備了一個歷經干錘百煉的選手的特征。光這樣看來，就已經可以推測到他的技術熟練度。

看起來像流浪漢的，就只有服裝而已。

戴著風帽的男人是棒球選手，而且還是非常優秀的選手。在現役時代看過許多次的、把人體機能盡數傾注於擊球和投球之上的“被選中的一流選手”的身體，現在就呈現在自己的眼前。

“……別一聲不吭嘛，有島將吾。我應該沒有弄錯人吧。雖然變得有點生疏，但是腳脛和背肌都正在向著擊球手的狀態恢復——也算是相當不錯了。相對於一個廢物來說，茬這幾個月來，還真算是好好鍛煉回來了。”

男人咳嗽似的笑了起來。

他吐出了白白的氣息。

難以置信的是，男人竟然在發抖。在這種如同蒸氣浴般的熱氣中，他竟然全身裹著厚厚的連帽外套，而且還一副想喊冷的模樣。

“——怎麼了，你這是？”

這就跟深更半夜到便利店買東西時，碰上了一個拿著菜刀的流浪漢一樣。雖然察覺危險也有點太遲了，不過也並不是無法挽救的狀況。幸好彼此間的距離還有三米。有島將吾只要轉身飛奔就行了。

“——等一下，我是來找你一決勝負的。如果你不先跟我較量一下的話就太沒趣了。而且啊，你如果在這裡就逃的話，我就只能把你殺掉。那樣也毫無意義，也實在無趣。沒錯吧，三流擊球手。反正要死的話，到不如跟我玩一局再死更好吧。”

從戴著風帽的男人聲音中，缺少了名叫感情的東西。不，簡直是缺少了表達感情的功能。

那沙啞的聲音?聽起來既像是興奮、又像是感到由衷的喜悅。已經無法被別人所感知的感情波動。或者說，那也許是發自憤怒的聲音?

將吾回想起自己一直沒有加以重視的另一個謠言。

幾天前，游戲的一名參加者的屍體被發現了。發現場所好像就是眼前這樣的人跡罕至的國道。

死因是後頭部遭受了強烈衝擊，被棒球大小的東西粉碎了頭蓋骨的腦挫傷。據說還存活了兩小時左右，但是最終還是沒有得到任何救援而死亡。到了早上才被居住在附近的一名男性發現。

……對，游戲的參加者，是被棒球大小的東西殺死了。

光是這一點，就足夠成為謠言了。

也許是豪華的獎金招致了犯罪吧，這一季的SVS存在著惡魔。是落後時代的咧嘴女人?還是紅披風怪人呢?據說為了一直勝利到最後，那名選手被惡魔附身了。怪人在無聲無息間出現在擊球手的面前，提出以性命為賭注的較量。

拒絕的話就會被殺掉，被三振出局的話也同樣會被殺掉。

得救的方法就只有一個，就是按照SVS的規則，把那個投手的球擊回去——

“……你真的。就是傳聞中的那個?”

將吾一邊後退一邊注視著眼前的怪人。令人意外的是，有島將吾的聲音並沒有發抖。

對他來說，不管眼前的怪人是本人還是冒牌貨，不管謠言說的是真話還是捏造的謊言，都根本沒有關系。因為，無論是任何一方，都並不足以感到恐懼。正是將吾作為一名擊球手的眼光，賦予了他這樣的精神余力。

“……謠言……?”

“對啊，聽說最近出現了一個殺人狂一樣的投手。還說他因為惡魔附身而弄得精神不正常，會把三振出局的家伙殺掉什麼的。雖然怎麼樣都無所謂。那麼，你就是那個殺人狂嗎?”

“……的確沒錯。如果說是跟惡魔交易過的話，那就不會有錯了。那個殺人狂，一定就是指我。”

“是嗎?”將吾回答了一句，然後放下了包袱。

他從盒子裡取出了木制的球棒，仿佛舉劍一樣指向戴連衣帽的男人。

“那麼，如果反過來說的話，就是只要把球擊回，你就會老老實實回去吧?”

剛才的畏怯已經完全消失了。

在瞬間分析投手的戰鬥力，對擊球手來說是一種必不可少的能力，而且在拿起球棒的時候，有島將吾的精神已經變得跟面臨戰鬥的士兵一模一樣了。沒有任何道理可言。因為他們擊球手就是為了變成這樣而堅持鍛煉過來的。

“嘿——還真令人意外。我以為從第二個開始會出現一點麻煩。但是,你好像願意老實接受挑戰呢。”

“那當然了。明知道對方會殺人，我自然是不會主動送上門給你殺，而且我也不會被三振出局的。比起那個，你有手機沒有?”

戴連衣帽的男人把一個銀色的手機拿了出來。那是被分配給投手的正規登錄證明。身為擊球手的有島將吾則拿著一個金色的手機。

他們的游戲。被稱為SVS的單局決勝游戲，是一個互相奪取合計十八台手機的游戲。在決出勝負後，由戰勝的一方奪走對方的手機。失去手機的人就算是出局，在投手或者擊球手其中一方的手機被全部奪走的時候，比賽就結束了。

判斷勝負的基准是哪一邊的陣營擁有的手機數量最多。另外，擁有最多手機的人，將會被贈予最優秀獎(MVP)的稱號。

每月一次的公開戰。

如同生存競爭一般的個人競技。

那就是這個城市的年輕人們所構築起來的、為選手們而存在的樂園。

集中在公園裡玩模擬賽的人們都相當於是後備隊伍，只有在那種比賽中得到實力認可的選手，才能得到申請加入公開戰的資格。

有島將吾的手機是“金3”。戴連衣帽男人的手機是“銀A”。雖然是令人難以置信的事，但是眼前這個殺人犯，竟然光明正大地參加了SVS投手們的比賽，然後從他們手上奪來了這台手機。

……到底是因為其他投手並不知道這個投手是類激化物質異常症患者，還是在參加之後才被惡魔附身的呢?不過，這些事情都跟將吾毫無關系。大概是脫離社會框架，過著無規律生活的時間比較長吧，他對暴力和犯罪的厭惡感已經開始逐漸變得稀薄了。

在某種意義上——有島將吾也是被SVS這個游戲的魅力深深吸引的受害者。

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“——好。作為我的對手並沒有任何不足。”

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而且，將吾還有著勝利的確信。

帶連衣帽的男人身高大約為170公分。那樣的體格能投出的球速大約為每小時一百到二百公裡。雖然身材矮小的話一般來說都會主要以變化球為主，但是根據只要打中就行的SVS的規則，他有著一擊即中的自信。什麼殺人狂投手根本就不足為懼。只要把球打回去把他淘汰掉就行了。

如果戴連衣帽的男人不遵守約定而動手行凶的話，到那時候再真正將他干掉就行了。畢竟體格上有這麼大的差距，發展到打架的話將吾也沒有會輸的理由。更重要的是，他的手上還拿著球棒這種優秀的道具。

雖然被殺死的擊球手的確很不幸，不過只要知道對方是殺人狂的話，就可以有很多種應對方法。有島將吾並不是一個纖細的文學少年，而是經歷過鍛煉的運動員。他對自己的體力有自信，而且對方的凶器也是他所熟悉的白球。根本沒有必要恐懼到那個地步。

“規則用普通的就可以了吧。因為照明對你有利，那我就得離開你十九米了。球有多少個？現在這裡既沒有捕手也沒有裁判，不可能把球撿回來吧。”

從包袱中拿出手套，然後轉動了一下肩膀。

這是類似於條件反射的運動。為了在這個儀式中讓集中力達到頂點，他的身體已經被教會了必須那樣做。

殺人的投手。雖然啊不知道那個謠言可信到什麼程度，但是在這種狀況下還能專心扮演“擊球手”角色的有島將吾，盡管有點脫離常規，但也是個值得稱贊的擊球手。

“——不錯。還真是有點可惜呢，有島。”

“嗯？”

戴連衣帽的男人很高興似地說道。

跟剛才為止的無感情聲音不一樣，那是在這一瞬間，對眼前的狀況感到無比愉快的感謝的聲音。有島將吾所具備的，身為優秀擊球手的驕傲和尊嚴。對於他那種傲然不遜的心態，戴連衣帽的男人發出了心滿意足的笑聲。

白色的氣息和顫抖的身體。

在連衣帽下露出的嘴唇顯得異常干燥，而且還有一條縱向的凄慘切痕。

“——?”

那條痕跡雖然讓有島的記憶發生了動搖，但對他來說，那並不是值得在這時候回想起來的東西。

就像飛蛾撲火一樣，他輕松地站到了人生最後的一次打席上。

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◆

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異樣的感覺，在彼此站好位置的時候達到了臨界點。

拉著白線的擊球區。

既沒有投手板也沒有土台的投球區。

站在那臨時做成的簡易舞台上的時候，有島將吾的全身汗毛也倒豎了起來。

脖子後面出現了一種麻痹的感覺。”

那並不是夏季的火熱空氣。

而是前方十九米遠的男人向自己投來的、如瘋狂信徒般的、毫無虛偽的堅定殺意。那是不熟練的選手會馬上嚇得逃離擊球手區域的視線。是男人身為名不虛傳的殺人狂的證明。

愚蠢地站在了死刑台上的有島將吾有生以來第一次感到的不安——

在一秒鐘後，卻被另一種完全不一樣的衝擊完全驅散了。

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◇

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在棒球中，速度快的球被稱呼為煙球。

那是從“仿佛煙霧一樣無法看清楚”的比喻中產生的棒球用語。現在就跟這個比喻一樣。不管是怎樣快的球，都絕對不會完全看不見的

有島將吾，在這個晚上終於遇上了無法用視線捕捉的快球。

“咦…………怎麼?”

他緊張得連肩膀都完全僵硬了。

本應馬上移動身體、配合節奏迎接下一次投球的有島將吾，身體卻像石頭一樣僵住了。

他無法把注意力集中在離自己十九米遠的投手的動作上。

不，他的呼吸越來越紊亂了，眼睛也感到一陣暈眩。腦袋也正在被某種莫名其妙的東西漂成一片空白。

站在沒有投手板的投球區的投手。

連合指皮手套也沒戴，握住了清晰可見的白球的手。

對方並不是利用舉起手臂擠出渾身力量的正面投球法，而是采取雙手放在肚臍位置上的側身投球法。從這一點看來，對方使用側擲的方式已經是在將吾的預測範圍內了。

那是典型的右方側擲投球。

根據對方的身高，球速最多也只能達到一百二十公裡。雖然從側邊飛起的球比起肩上投球要快十公裡左右，但是那最多也是一百三十公裡。並不是眼睛無法捕捉的速度。

雖然根據古典的傳統規律，經常有人說“要好好看清楚初球”，但那只是對適應性較慢的擊球手提出的建議。擁有扎實的擊球技術和選球眼光的選手，只要從初球開始配合就可以了。比如，到一年前為止還身在支倉坡的天才擊球手，就是從初球開始把球擊到觀眾席上的重擊手。

雖然及不上被稱為超高校級的那個天才重擊手，但是有島將吾同樣也是“只要用眼睛來配合就沒問題”的優秀擊球手。他的風格是從來不觀察對方的狀況，從第一球開始就要解決對手。

十九米遠的投手做出了起始動作。抬起左腳，以一條右腿為軸心直立的姿態。將吾一直都是憑著觀察這個動作來估計出投手實力的，如果光從眼光上來說的話，他也並不會輸給那位天才的重擊手。

那就是在現役時代把他推上了三號擊球手的實力和自負——那神經驗，正在向他發表宣言。

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絕望吧。那個投手的投球，你就連一球也無法捕捉到。

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“等——”

沒有任何中斷的機會。自從站在擊球手位置上的時候開始，他就沒有任何退路了。

那是極其完美的連續動作。

揮起手，向前方踏出的左腳力量。

以直線對准擊球手的膝蓋和腳尖的敏銳程反，就好像是貫穿獵物的箭矢一樣。

並非依靠腳部，而是以臀部推向前方的轉身動作。

左腳並非以腳跟或者腳尖，而是以整只腳的腳掌穩穩踏在地面上。

把積聚的力量釋放出來的體重移動。

從強韌的下半身產生的力量奔流，從腳踝傳遞到腰部，從腰部傳遞到肩膀，從肩膀傳遞到手腕，然後再傳遞到手指上——那不斷加速的能量。

看起來就像一個人形的投石機一樣。

從投手的右臂上，釋放出了一個類似白球的東西。0．46秒的初擊。球速大約為一百四十公裡。釋放出如此速度的側擲球，就只有職業選手才能做到。但是，問題並不是在於那超越常識的球速。而是投手所釋放出的白球，在這樣的速度上“發生了變化”。

第一擊是從側邊開始。

投手釋放出的球是屬於暴投。球從擊球手的角度看來大大偏離到右方，向著身為左方擊球手的他的死角——握著球棒的右手肩膀另一側——消失之後，又沿著弧線的軌道落在了好球區內。從正上方的角度看的話，那就是一種“＞”形的變化球。

那並不是用“不可能”這句話就能概括的情況。

雖然用球種類別來說，那的確是一種變化球，但是那讓人聯想起回旋飛鏢的運動軌跡，已經完全超脫了變化球的領域。

根據球被扔出之後受到的空氣抵抗力，調整旋轉方向和旋轉速度來避開空氣抵抗，以達到改變軌道的目的。借助旋轉所產生的氣流和摩擦，球將會發生各種各樣的變化。然而即使如此，能沿著直角曲線變化的球，根本不是人類的投法能夠投出來的球。既然如此，那就是——

“你啊，雖然也算是相當不錯的擊球手了。”

戴連衣帽的怪人從口袋裡取出了第二個球。

被長袖藏起來的右臂，就好像另一種生物一樣蠢動著。

有島將吾並不知道。他以為所謂的惡魔附身只是一種精神疾病，脫離常態的就只有精神而已。不知道真正的惡魔附身的他，自然不會解到那種變化甚至會“波及人體”。

“所有的一切都太不著邊際了。無論是身體、精神還是動作，都普通得讓人想睡覺。真的——非常沒趣啊，凡人。”

也就是說，投手所釋放出的球並不是什麼快速球和變化球，而是名副其實的“魔球”。

“等一下——剛才的算什麼啊?”

這次，有島將吾的聲音終於顫抖了起來。

他的意識已經變得一片空白。

那毫無疑問就是預料到站在擊球區上的自己面臨的最終結局而產生的本能性恐懼。

如果打不中就會死。這個游戲的規則好像就是這樣的吧……?

“等一下——我說，你給我等一下!”

戴連衣帽的怪人開始扭動身體。

第二球。所謂的變化球只是虛有名字的惡夢。

盡管覺得頭暈目眩，但將吾還是順應著投手的動作而擺正了球棒。

正如戴連衣帽的男人所說，有島將吾是一個很好的擊球手。

雖然球棒完全無法觸碰到超過時速一百四十公裡的變化球，但是想要捕捉到那從死角的外角飛來的變化球的姿態實在值得贊賞。

“可惡，到底是怎麼回事——!”

相反，他的精神已經面臨瓦解了。

從沒見過的變化球。而且比第一球的球速還要快。那無法以視覺確認的球是他有生以來的第一次。對，即使對方是殺人犯，他也有自信看清楚對方的攻擊性投球，所以對擊向頭部的死球也絲毫不覺得害怕。

但是這種球的話就不一樣了。他一定不可能看見。要是被那種變化球瞄准腦袋的話，那就會在察覺到之前死掉。時速超過一百四十公裡的硬球直接擊中頭部，簡直是想也不敢想。在這個游戲中並沒有准備頭盔，那是多麼驕傲自大的想法啊。那種類似運動的外表姿態是不會受到一般人的追捧的——說出這句話的並非別人，正是將吾自己。

“騙——騙人的吧?這不是真的……不是真的吧……!?”

全身在一瞬間內沾滿了汗水。

這是在長年的訓練中能抵受炎熱的身體。有島將吾的冒汗並不是源自於炎熱的天氣，而是由陰冷的恐懼感產生的悲鳴。

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“哼——真是太差勁了。”

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將吾雖然把對方的沉吟聲當成是辱罵自己的話語，但是卻沒有反駁的氣勢。壓倒性的實力差。面對吐露出發自心底的辱罵之言的投手，

擊球手就連感到憤怒也無法做到。

但是。現實卻更為悲慘。

戴連衣帽的男人的那句話，並不是針對將吾而說的。在使出如此的變化球，釋放出如此可怕的魔球之後，男人卻竟然對自己大不如日前的投球嘲笑了起來。

他竟然說“太差勁了”。

也就是說自己過去的投球根本不是這個樣子。

魔球投手慢慢地握起了第三個球。

SVS中並沒有時間約束。只要開始的話，就不能離開擊球手的區域。一走出去的話，那就等於是宣告擊球手的敗北。規則上是這樣定的。那麼在這種情況下怎麼樣呢?恐怕也是一樣。在將吾逃出去的瞬間，那個魔球一定會擊中自己毫無防備的後腦。啊啊，也就是被殺死前的那個擊球手，是在決勝負的途中逃了出去嗎——

“啊——不，可是，那也．是不行的……!”

無法逃避，就只有擊球一條路可走。盡管有島將吾的精神面臨崩潰，十年來鍛煉而成的身為擊球手的精神也讓他緊緊地握起了球棒。

打吧。只要打中就行了。無論是球速、球種，還是投手的動作，都看過了。僅僅是擊中就可以了。不需要，光是擊中的話，那是非常現實的做法——!．

“真是服你了。‘右邊有牆壁’啊，有島君。”

看到完全變了樣的擊球手姿勢，魔球投手如此說道。他的右臂正慢慢蠢動著，就像滴落在新雪上一般，白球逐漸被染成了紅色。

“——咦，啊?”

投手到底是什麼時候受傷的呢?還是說，那是釋放出如此超越常識的魔球的代價呢?魔球投手的右臂上正在流血。

……在投球中，對球施加任何改造都是犯規的。用銼子磨過的“滑球”，以及抹上唾液的唾液球，能夠讓手指產生的轉速增加減少的各種方式，都是犯規的做法。

這種做法，可以說是對通過投手的握球方式來推測球種的擊球手的背信行為，是就連為了金錢目的而參加的選手都盡量避忌的禁招。那麼說，那個魔球就是犯規了?不——但是，血是不是包含在犯規裡面呢?

而且那種被血染紅的球，應該是不可能正常從手指中飛出來的。正如擊球是通過多個關節傳遞力量一樣，投球也是從踏前的腳掌一直傳遞到握球的手指的、不能缺少任何一個要素的運動。一點點的不和諧、節奏的紊亂，動作的偏差，就會讓投球變成暴投，是一種異常精密的瞬間運動。手指的感覺應該是最纖細敏感的部分。

完全可以打賭，如果是“正常人”的話，在那種狀態下就連直球也投不出來。

“啊一啊!”

所以，這是可以停止的。這並不是暫停，而是投手明顯的犯規了。在把這些話擠到喉嚨上的時候，有島將吾的思考卻完全陷入了一片空白。

受了傷的右臂，染著鮮血的球。曾經感受過好幾次的、這種刺痛般的殺意。忘卻的記憶逐漸被喚醒。那個，應該是——

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“好嘞，第三球’。下一個打不中的話就要死了哦?”

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投手擺出了側投姿勢。

已經不能喊停了，就只有擊球這條路。現在就先把精神集中在擊球之上吧。有島將吾調整了一下呼吸。

戴風帽男人的投球動作已經把握住了。也可以配合對方的時間。剩下就只要讓球棒配合著球的運動軌跡。

“——啊啊。”

可是，連這個也無法做到。。

戴風帽男人的姿勢發生了變化，位置比從側身揮動手臂的側擲還要低．是一個幾乎接近地面的投球姿勢。由於其難度過大，以及對肘關節的負擔過高，所以很少人會選擇這種投法。

低擲——沒錯。最後將會面臨這樣的局面，有島將吾在一秒鐘前就預測到了。因為他已經看到過無數次那種藝術般的投球。

極端低沉的出球位。從下面釋放出來的白球一直飛起到擊球手的喉嚨那麼高，然後——

“啊……!!!”

在擊球手的面前猛然下沉。

無情地落空的球棒，如閃電般掠過的魔球。

變化球的種別為“快速下沉球(Sinker)”。是被作為側擲投手的殺手锏之一的、從擊球手的視野中消失的變化球。這種球還有一種優秀的特征。那就是從下方的投球——低擲所釋放出來的球，擁有先上浮又再下沉的特殊軌跡。而現在那種球卻被對方以一百五十公裡的球速釋放出來。那簡直不是人類的動態視力可以捕捉到的速度。

“啊——”

保持著揮棒後的姿勢，有島將吾已經完全喪失了意志。

三振。對方既沒有投出觀察球，自己連擊球也無法做到就要退場了。

等待著自己的是正如傳聞中的結局……可是，那樣的話似乎也不對勁。那戴風帽的男人什麼都沒做，也沒有拿出第四個球來。如果是用最後的球來殺死自己的話，本來應該是用現在這個球來作為死球殺死擊球手才對。但是，那個球卻完全掠過了身體。正當有島將吾認為那個謠言是純粹地虛張聲勢而放心下來的瞬間——

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“——咦?”

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背後傳來一陣飛濺著火花的聲音。

從黑暗中以直角飛回來的、帶有血跡斑點的白球。

喀沙!

他在臨死前的一刻，聽到了自己頭蓋骨碎裂的聲音。

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2／幕間

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進入八月之後，氣溫也依然不知疲倦地直線上升。

雖然人們常說最炎熱的日子是七月下半月到八月上旬這段時間，不過依照現狀看來，今年的夏天大概會變得很漫長啊。——霧棲彌一郎仿佛事不關己地一邊說，一邊抬頭仰望著天空。

八月九日，星期一，晴天。

時間是剛過正午。在這讓人干脆想讓自己融掉的炎熱天氣中，有某個可疑的集團正集中在一家頗為流行的小餐廳的停車場上。從店內享受著涼爽空調的人們看來，像他們這樣的年輕人大概都是同樣的人種吧。不過實際上，他們卻是分屬於黑白兩派的敵人，絕對不是為了在一起喝酒而集中起來的缺錢用的好朋友。

正確來說，應該是白方五人，黑方三人。

霧棲一郎就站在其中人數占優勢的少年們後面，一臉沒勁地仰望著天空。

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“不，霧棲先生只要在場就行了，要是再給您添麻煩的話也實在不好意思。只不過是作為一個保險，或者是見證人之類的。完全不是什麼危險的事情啊。而且不講理的是他們那邊，我們這邊是完全沒有錯的。那些事情，我想是非分明的霧棲先生應該是能理解的吧——”

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被這樣的一番話拾了出來，在所謂的談判開始了幾分鐘之後——大概是不由分說的罵言讓雙方的熱血沸騰起來了吧，黑方的三人馬上轉移到了直接的交涉方式。

五個少年一邊說“既然談判也沒效果就沒辦法了”，一邊開始卷起衣袖，然後跟守在後面的老大行了個禮，說道“霧棲先生，拜托您了”。

“可惡，你們這幫家伙的手段還真夠肮髒的!”

對方的說法的確很有道理。從身為第三者的霧棲看來，不合道理的明顯是自己這一方。

三個少年通過肉體勞動賺來的血汗錢，被躲到霧棲身後的少年們以甜言蜜語騙了過來。聽到他們說“絕對會有賺頭”那種最不可信的台詞，那三個少年就把花費前半個暑假打工得來的錢交到了他們手上。把錢拿到手的他們就把錢隨意浪費掉了。先不說實際上對資金采取了什麼樣的運用方式，總之他們這次集中到這裡來，就是為了在花光錢之後滿臉笑容地把資金周轉不靈的事情告訴對方，並加以道歉。當然，五個少年並沒有還錢的打算。既然少年們拿了錢不還的話，那麼發展成暴力事件也是理所當然的事。

道理上站不住腳的是自己這方。但是腦子不靈光的是對方。在霧棲看來，雙方都可以說是同罪了。

所以這次也就一如往常，由霧棲進行了單方面的交涉。說白了就是通過暴力來鎮壓。接受這種暴力事件的解決委托，正是霧棲彌一郎現在的本行工作。

三個少年雖然身材高大氣勢凶狠，但還是遠遠不及霧棲。超過180公分的高大身材，像鞭子一樣長的手腳。揍人的時候拳頭就像岩石一樣，而且那上面還被施加了近一百公斤的體重。要不是每天都在鍛煉身體、而且專門從事這種暴力行為的人，根本不可能抵受得住。

他就這樣揍了三人的臉部和腹部一下，讓他們的身體彎成了“<”字形，直到他們心服口服為止的時間，大約還不足兩分鐘。在盡情顯不了自己無比爽快的工作風格之後，霧棲又一次——這回是以唾棄般的態度仰望著藍天。

“啊，您辛苦了。真抱歉，霧棲先生，這幫家伙真的很煩人。就算再怎麼說他們也不肯聽，我們都被他們煩透了。啊，要不要吃過午飯再走呢?我們請你哦。”

“那種糟糕的飯我才不吃。喂，你有沒有駕駛照之類的?沒有的話手機也行。快點，磨磨蹭蹭的話我就再給你來一捶。”

從捂著腹部蜷縮起身子的少年手裡沒收了手機之後，霧棲就背對著少年們准備離開了。

“那我走了。還有，被我揍過的你們幾個，今天一整天都不要吃飯。否則一定會吐出來的。”

“呀啊，好可怕!我還真不想嘗試那種滋味呢!啊，不過霧棲先生。手機你打算怎麼用?用來做壞事?嗚哇，這個人真的是邪魔外道啊!”

“那當然了，要是過後被暗算的話就麻煩了嘛。雖然要花點工夫。不過我會好好把你們套在框框裡的。”

背對著皺起眉頭百思不得其解的少年們，霧棲彌一郎連手也沒有揮，就離開了小餐廳的停車場。

雖然是最糟糕的工作，不過用來提神也不錯。

在這之後，還有更糟糕的談判在等待著霧棲。小孩子的那些雞毛蒜皮的摩擦，跟那個相比的話也就跟清涼飲料差不多。

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八阪代是支倉市中人口比較多的街道。

在可以從車站徒步到達的距離範圍內，有兩所高等學校和一所大學，車站前都擠滿了大量的學生。而且近年來通往市中心的新路線也被開辟了，所以出入八阪代的人數一直有增無減。

於是，大馬路充滿了活力，繁華市區也日漸變得雜亂。從很久以前開始就坐落在這裡的古老建築物。跟逐年增加的高樓大廈混在一起的樣子，看起來簡直就像是凹凸不平的拼圖一般。五層建築的小型樓房，以及新建的二十層高樓，還有仿佛睥睨著這一切似的聳立在車站前的四十層大酒店。

洋溢著活力和青春，同時也存在著無法掩藏的猥褻和雜亂的街道。

去年剛剛高中畢業的霧棲彌一郎之所以居住在這裡，也是因為喜歡上了那種有著不夜城味道的喧囂氣氛。

霧棲的父母已經離開了支倉市。由於長期的轉任工作已經結束，因此就配合著他畢業的時間回到了父親那邊的老家去，但是霧棲卻選擇了留在支倉。善良的父母完全信任著兒子，於是也允許他過著自由自在的獨居生活。

高中畢業之後，霧棲彌一郎既沒有升學也沒有就職。從旁人看來，他完全就是一個無業人員，許多人都為他浪費了青春的才華和時光而感到嘆息。

不過，在那種健全人類的背後，也有一些支持著霧棲獨立的大人。

霧棲的才能，不必多說，自然是他的身體了。超過一百八十公分的高大體格，肌肉隆隆的壯碩身體。令人無法相信他只有十九歲的、極富男人味的容貌。雖然不喜歡染發和裝飾品之類的東西，不過光是從那雙清秀眼眸中射出來的銳利目光，就已經擁有令見者發抖的威力了。再加上對暴力行為的膽量和手段，以及不怎麼能適應社會的那些後輩向他投來的羨慕眼神，和從高中時代開始創造出來的身為無法者的各種傳說。簡直就是一個名副其實的不良集團的頭領級人物。

事實上，霧棲彌一郎從去年秋天就開始插手那一類的暴力事件，不到半年就成了八阪代的不良分子中的權威人物了。目前他已經成為走投無路的年輕人們的咨詢者和顧問。按照情況需要，他甚至會庇護被警察追捕的犯罪少年和離家出走的少女等各種各樣的人。如果是以前的話恐怕已經當上暴走族的頭領了。

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“昴宿星Pleiades”——被起了這麼一個似乎很有味道又有點不對勁的名字的咖啡廳，就是他們會合的場所。

這是一個客人稀疏的下午。

被百葉窗簾所遮蓋的窗戶和微弱的照明光。店內呈現出一片昏暗的氣氛，是一個適合進行黑道密談的好地方。

約好見面的對像雖然希望在霧棲的個人房間進行談話，但是霧棲卻頑固地拒絕了。雖然他不想被人看到，但是如果完全沒人看到的話也會覺得不妥。他接下來會面的人就是那一類人。

在店內的一角。位於角落裡的桌子旁，正坐著一個身穿黑西裝的男人，看樣子似乎很不高興。男人的桌子上雖然擺著好幾碟料理，但是他似乎根本沒有動過。為此付賬的人是霧棲。雖然大搖大擺地點了菜，但是這種小店做的東西卻不合口味——擺出這樣的大人物架子，大概也算是一種故意刁難的做法吧。

年紀大約三十五歲以上，雖然不及霧棲，但也算得上是高大壯碩的身材。那個剃得干干淨淨的光頭，以及令人聯想到鳥類的小圓眼，十分強烈地宣示著他並不是一個正經人。對於他這種露骨到極點的打扮，霧棲不由得產生一種類似“代溝”的感覺，不過那恐怕也是必要的舉措吧。對他們來說，光是坐在那裡就能壓倒對方的暴力，是絕對不可或缺的東西。

“你好，讓你久等了，西野先生。”

“噢，你先坐吧，彌一。”

西野晴墨是以C縣委根據地的廣域暴力團——勝田一家的底層人物。同時，正如他本人所說，也算是霧棲的大哥。

西野是在支倉市活動的勝田一家·七瀨第七代的若眾，也是負責管理八阪代一帶的接待業店相關事務的成員。

正如名字一樣，身為暴力團成員的他們，是以暴力為資本的營利團體。一般來說，稱呼為“極道”或者“黑道”可能會更通俗一點，但是暴力團這個稱呼卻是被法律正式采用的稱呼。國家已經承認了他們是以暴力構成的組織，事實上，他們對社會來說也並非完全沒有必要存在的組織。比如說這個男人——西野晴墨，的確是很喜歡基於理性的暴力。除了震懾和儆戒目的以外，他基本上不會使用暴力，在負責管理風俗店的同時，也不允許風紀的混亂超越某個程度。少量的毒將會成為刺激。因為不知分寸的正經人難免會沉溺於那種刺激，所以必須由熟悉毒的人來進行管理……這似乎是他們的信念。

暴力是無法根除掉的。既然如此，那麼問題就在於怎麼樣進行管理和操作了。他做的事情其實跟霧棲一樣。只不過對他們來說，規模就變成了縣級別和國家級別而已。

“你那麼忙，很不錯嘛。沒關系的，因為忙就意味著你依然還活著。那麼，你知道我為什麼叫你來嗎?彌一。”

雖然口吻很親切，但是西野的眼神中並不合有笑意。雖然所謂的大哥聽起來好像不錯，但是這個男人明顯是討厭霧棲的。從西野看來，不足二十歲的霧棲跟自己面對面談話，這種事就已經令他極其不快了。

對作為成員奮鬥了二十年才終於登上若眾這個地位的西野來說，霧棲的才能並不是能令他毫無妒忌心地由衷感到高興的東西。

“是，這個月的錢已經入賬了。請您確認一下吧。”

上繳金在上個星期已經支付了。但是，當然也不能直接說“我應該已經支付了上繳金”之類的話。既然是自己的大哥，那麼就必須盡可能給西野面子才行。所有的錯誤都是自己的問題，不管發生什麼事，都不能讓上頭蒙受恥辱。那就是他們的做事方式。

“噢噢，那個嘛。自從你開始管治起那些小鬼頭之後，我就輕松多了。本來在每個月的這個時候，我都要把舍弟們踢出去集錢啊。嗯，的確很好。你辦事那麼利落，真是幫了我大忙了。”

“……哦，謝謝。其他還有什麼事嗎?”

“噢。組長說要我關照一下你啊。你已經負責管理那些小鬼頭一年了吧。組長說要我請你吃些好東西，讓你心情好一點呢!”

西野雖然發出了豪爽的笑聲，但是眼睛卻沒有任何笑意。

霧棲被他們七瀨組看上，已經是去年的事情了。得到了後輩們和前輩們的信賴，在充當著他們的咨詢者和插手暴力事件的過程中，不知什麼時候開始就被推上了頭領的地位，建立起了一個小有規模的組織。本來，他們的工作是庇護那些失去了容身之所的青年。霧棲被七瀨組視為眼中釘，在被他們綁架去接受訓教之前，卻突然得到了七瀨組組長的賞識，也算是九死一生了。說什麼到時候就在我們這裡就職、到我們這裡來住、甚至還說來當我們的過門女婿什麼的，鬧得沸沸揚揚。

對方還把色紙和筆交給了他，但是他因為不知道什麼意思，所以就拒絕了。

另一方面，七瀨組的的若頭和若眾們自然是心裡不好受了。突然冒出來的礙事者竟然成了組長欽點的新成員，也不能狠狠教訓他來出氣，但是到他成為成員的時候，他們自己的立場就會岌岌可危，所以作為一個暫時性方案，就先把他作為西野晴墨的小弟來對待了。

……不過，西野和霧棲在那之前也是互相認識的。

“謝謝您。光是這份心意我就已經非常感激了，請您替我向社長道個謝吧。”

“包在我身上。組長一說起你就高興得不得了啊，我也覺得很輕松。哦，我想起來了，下個星期理事長的兒子要結婚啊。雖然想准備一點賀禮，抱歉啦，你就幫我准備一捆那麼多吧。”

“——是在這個星期內嗎?”

“是明天之內。你要把現金拿到我這裡來。”

一捆就是一百萬。那是上星期的上繳金的兩倍金額。對即使是每月五十萬都面臨赤字危機的霧棲來說，那並不是能輕易答應下來的金額。

“……真對不起，因為集金上個星期已經收過了，一下子收集一百萬還是有點——”

“你是傻瓜嗎?我才不管你那邊有什麼苦衷呢。這件事就這樣定了。”

西野狠狠地盯著霧棲說道。

所謂的小弟，就是這麼回事。對西野來說，霧棲只會是個有利於己的存在，而對霧棲來說，西野給自己帶來的就只有負面因素。雖然從原則上來說，如果霧棲有什麼事的話，西野就必須要保護他。不過到時候，恐怕第一個來找他算賬的就是眼前這個男人吧。對西野晴墨來說，霧棲彌一郎只是一個礙眼的存在，同時也是一個方便的錢包。

即使如此——霧棲回想了一瞬間。即使如此，跟曾經身為這個男人的大哥的那個人相比的話，他已經算是相當好的人了。

“啊，還有那個。上個月收拾掉的那幫小鬼們，怎麼樣了?”

“那個的話已經解決了。因為主謀已經自殺，東西也就不會進來。過一個月的話大概就會徹底銷聲匿跡了。”

“那就好，不過啊，彌一。若頭說自殺什麼的是不是有點過於巧合了——你，應該還是遵守著道義的吧?”

“……請別這樣啦，那個真的跟我們沒有關系。而且西野先生你應該比我更清楚吧，畢竟警察裡面也有熟人啊。”

“哈，沒什麼，開玩笑的。因為你辦事總是那麼周密，所以才想嚇唬一下你啦。”

當然。那並不是什麼玩笑。對西野來說，小弟這種東西如果太蠢的話也很困擾，但是太聰明的話也不行。

到上個月為止，支倉裡流行著一些廉價的興奮劑。根據目前的形勢，雖然對現在的七瀨組來說藥物並不是主流，但是那也毫無疑問會擾亂他們地盤的秩序。如果對方繼續擴張勢力的話，他們也就不得不采取行動了。在這樣的狀況下，把由十五歲以上的少年們構成的那個販賣集團摧垮的人，正是在同代人中有著相當威信的霧棲彌一郎。那就意味著在七瀨組中……或者應該說是在七瀨組組長的心目中，霧棲的身價又有了相當的提升。

“我不會做那些危險事情的。不管有什麼事，我都一定會跟西野先生你商量。”

“那也是一個謙虛的心態。哼，那我就看在那個份上，給你一個忠告吧。我說彌一，你這家伙負責管理的那個東西，已經有點烤焦了啊。”

烤焦——也就是說，警察已經准備著手調查了。

“——”

令人聯想到鳥類的西野那雙小圓眼，如今卻放射出鷹一般敏銳的光芒觀察著霧棲的臉色。那並不是終於找到了小弟的漏洞而加以告發的卑鄙眼神。對西野來說，霧棲如果是違背極道的仁義自貶身價的話他自然是無人歡迎的。但是招惹上警察的事情，是無論如何都要避免的。因為．那樣很容易會把埋下去的地雷也挖出來。

“——哼，看來你也沒有裝作什麼都不知道嘛。那就好，你快去好好看管好下面吧，現在麻煩可大了。”

“明白了。謝謝您的指導。”

“噢，如果局面無法收拾的話，就逃遁吧。我可以幫你安排的。”

“啊哈哈——真是的。如果是由西野大哥你安排的話，那我逃遁之後不就不能再回來了嗎?”

“少廢話。雖然我很想這麼做，不過那樣的話我是會被組長殺掉的。總之你就小心點吧，如果有什麼線索的話就盡快收拾掉。”

在最後顯示出有大哥風範的關懷後，西野晴墨就站起了身子。平時的話西野都會帶著兩三個舍弟，但是在跟霧棲談話的時候就會一個人來。雖然對霧棲來說是個最差勁的男人，但是看來他也有著身為大哥的最低限度的心態。

“……不過啊，彌一。若頭卻說小鬼頭最有價值的地方就是夠囂張，不管他們做什麼都不用理會呢。不過在年輕時候，還是盡量不要見血的好。你那種誇張的管理方式，最近看來也很不錯。嗯，那的確很有趣。那個構思還真是夠創新的。所謂的賭場，當然最好是保持健全狀態了。”

“啊，那麼依照一直以來的方針就可以了嗎?危險藥物和打劫之類的都不必干了?”

“嗯，畢竟現在還很順利，也沒必要一定要迎合若頭的喜好。但是彌一，你必須要貫徹道義。如果被擾亂地盤的話就必須回敬對方，對那些壞小鬼沒必要手下留情。也就是不要輕易違背昨天的約定。”

貫徹道義。這就是西野的口頭禪。

絕對不會向正經人下手的暴力團，只對輕視自己的對手暴露獠牙的極道尊嚴。反過來說，在面對輕視自己的對手時就施以血的制裁，那就是男子漢之道。

“啊……不過，我沒有打算成為極道人物。”

“這跟組裡面沒關系，是作為一個男人的原則。”

聽了眼前這個戴著墨鏡的光頭這麼說，霧棲彌一郎也還是不怎麼明白。

“——啊，對了，西野大哥。請問您在債權方面又沒有多余的人手呢？”

“怎麼突然問這種事啊?唔，雖然我是可以幫你帶句話啦。”

“不，沒什麼。只是有些青少年中了個愚蠢的詐騙圈套而已。所以我就想能不能請您介紹一下，找個長得凶一點的、能毫不留情地從那種愚蠢的小鬼頭那裡把錢收回來的人。”

“……那當然是沒問題。不過那個怎麼了?難道對你有什麼好處嗎?”

“雖然是沒有啦。不過正像大哥您所說的那樣，道義還是要貫徹一下的。畢竟讓受害者白白蒙受損失還是有點過意不去嘛。”